A Roncq (ville voisine d’Halluin), le dernier combattant de 14-18 s’appelait Julien Deleplace. En novembre 1988, à l’âge de 91 ans, il raconte sa guerre…

Il est le dernier à pouvoir raconter dans la commune de Roncq (Nord) ; Après lui, ce sera le silence mais pas l’oubli. En tout cas, cet ancien facteur bien connu des Roncquois, vit encore dans sa tête les épisodes tragiques de sa guerre.

Pourtant, derrière ses yeux vifs et rieurs, son visage ridé mais étonnamment alerte, se dissimule une longue vie menée avec volonté et optimisme. Sa « Grande Guerre » à lui, c’est une confusion d’images qui ressurgissent en se bousculant pour finalement évoquer des instantanés d’une vie presque ordinaire.

A 19 ans, il se demandait alors pourquoi, il avait été parachuté quelque part sur le chemin des Dames. Pourquoi, il voyait ses camarades disparaître, sa vie remise en jeu à chaque instant aun sein d’un décor surréaliste où la longueur des barbes des combattants devient vite le symbole d’une guerre figée, plantée comme une sale plaisanterie dans un dialogue de sourds.

Le dernier combattant roncquois de la « Grande Guerre » encore en vie est né à Lestrem, près de Merville, dans le Pas-de-Calais, le 30 juin 1897.

En 1914, il a 17 ans, c’est-à-dire un an de moins que l’âge requis pour être mobilisé. C’est donc tout naturellement qu’il est appelé sous les drapeaux en janvier 1916. Trois mois de préparation suffiront à en faire un fusil-mitrailleur prêt à se battre sur le front, du côté du chemin des Dames, dans l’Aisne. Un voyage au bout de l’enfer en quelque sorte.

Incorporé comme 2^ème Classe dans le 29^ème Bataillon de chasseurs à pied, Julien Deleplace est expédié à l’arrière du front, le temps de « s’adapter ». « On amène les jeunes à aller au front », dit-il simplement aujourd’hui. « C’est ce qui a été le plus difficile pour moi » .

Il a failli tuer son sergent !

Julien n’était alors pas au bout de son calvaire :

« C’était toujours des bombardements incessants, on était obligé de se terrer dans des abris donnant sur les tranchées, on devait reculer en cas d’attaque de l’ennemi » poursuit-il, « J’ai perdu beaucoup de camarades et je m’habituais en fonction également des nombreux déplacements dans la région de Montdidier, à changer de copains toutes les trois semaines.

« Au début ça fait drôle d’entendre le canon », indique ce combattant alors aussi anonyme que les autres, « et c’est atroce de voir les camarades tués devant vos yeux et aussitôt enterrés par les jets de terre provoqués par l’éclatement des obus ».

Julien fait alors remarquer que tous ces souvenirs reviennent spontanément en lui, satisfait d’être là aujourd’hui. « J’ai eu beaucoup de chance d’être encadré par des vieux de la vieille qui connaissaient bien le point d’impact des obus ». Une chance qui a peut-être suffi.

Si Julien voyait très rarement l’ennemi, il était toujours sur le pied de guerre, lorsqu’il montait la garde toutes les nuits, une heure sur deux. « Une fois, mon sergent a voulu vérifier que je montais bien la garde. Il s’est montré si discret que, dès que je l’ai aperçu, je lui ai foutu un coup de revolver. J’ai tiré tout de suite, sans sommations. Il a alors laissé éclater sa colère. J’ai rétorqué en lui disant qu’il aurait fait mieux de s’annoncer ». Ca, c’est l’anecdote, le rire libérateur d’aujourd’hui, l’instant tragique d’hier.

Blessé sur le front de la Somme

Puis, il a été affecté en Alsace, toujours sur ce front immobile et terriblement ravageur avant de se retrouver à Roye, dans la Somme, afin de porter l’estocade. En effet, l’offensive qui fut déclenché dans les régions de Doullens et de Beauvais le 18 juillet 1918 sera la bonne. Ce sera le 20 août de la même année la blessure de Julien : une balle de mitraillette venue rageusement se loger dans son épaule (Il la garde dans ses tiroirs).

Dès lors, la guerre de Julien prit fin. Evacué à Dieppe où il restera hospitalisé trois semaines, puis à Rouen et à Carentan, dans la Manche, c’est finalement dans un lit d’hôpital qu’il accueillera dans une immense joie l’armistice signée à Rethondes le 11 novembre.

« Je suis resté à l’hôpital jusqu’à la démobilisation, en décembre 1918. Puis j’ai été affecté dans les services auxiliaires du dépôt du régiment à Epernay ». Et puis ce sera le retour chez ses parents qui ont vu leur maison être détruite.

Après avoir pratiqué de nombreux métiers (travaillant dans différents usines et notamment dans la cordonnerie), Julien Deleplace se mariera en 1924 avec une Tourquennoise avant de s’installer à Tourcoing en 1929 et à Roncq en 1933 où il exercera pendant 25 ans le métier de facteur.

Aujourd’hui, il peut se féliciter d’avoir donné naissance à une famille nombreuse, composée de cinq enfants, treize petits-enfants et treize arrière-petits-enfants. Grâce à sa blessure et à ses charges familiales, il ne repartira pas une seconde fois sur le front en 39-45.

Et malgré la perte cruelle de son épouse en 1987, notre dernier combattant de la « Grande Guerre » que compte la commune paraît toujours animé de la même oie de vivre, dans la salle  à manger de cette maison située en bordure de la rue de Lille où tous les objets comme le poële brûlant témoignent d’un passé jamais oublié.

« Ca me ferait plaisir de retourner là-bas », conclut Julien Deleplace. Un voyage de plus qu’il pourra toujours réaliser après avoir reçu ce 11 novembre 1988 des mains du maire de Roncq, une distinction de plus.

Mais il ne parle que de la Croix de guerre, une sorte de récompense fétiche. Il est vrai qu’il ne peut parler de sa barbe de l’époque puisqu’à 19 ans, elle ne voulait pas encore se montrer !

M. Julien Deleplace est décédé à Roncq (Nord) le 24 Avril 1991, dans sa 94^ème année.

(Archives D.D., N.E, Novembre 1988).

Dans la presse locale, sous la plume du journaliste Albert Desmedt, on pouvait lire ceci :

« C’est un grand monsieur, un personnage qui vient de nous quitter. Le docteur Louf est décédé ce jeudi 19 janvier 1978 dans sa 87^ème année.

Il était né le 3 avril 1891 à St-Pierrebrouck et, après de brillantes études de médecine et avoir fait la guerre 1914-18, il s’était installé à Halluin en 1920 qu’il a quitté en … 1973 !

Durant 18 ans, il avait siégé au Conseil de l’ordre comme vice-président.

Les Halluinois connaissaient trop bien le défunt pour qu’il soit utile de s’étendre sur son curriculum-vitae.

Encore faut-il rappeler sa croix de guerre, ses citations et sa rosette d’officier de la Légion d’honneur à titre militaire. Son profond attachement aussi à une ville qui était très vite devenue sa petite patrie.

Fin 1973, « ce jeune homme de 83 ans » avait quitté Halluin et son poste de médecin, laissant la place à son petit-fils. Nous lui avions consacré à ce moment un article tellement mérité et qui, nous en sommes persuadé, reflétait l’opinion de tous les Halluinois.

(…) Pour tous, c’est un bon et loyal serviteur d’Halluin qui s’en est allé. Il va retrouver les innombrables Halluinois qu’il a mis au monde !

Nous lui avions dit si souvent : « Au revoir », comme s’il ne devait jamais nous quitter. Comment ne pas éprouver de la peine et infiniment de gratitude en lui disant : « Adieu ».

(Archives D.D., VdN, 1/1978)

Hommage du journal paroissial

 « La Vie chez Nous » :

Un ami nous a quittés.

Le Docteur Louf avait pris un repos bien mérité, il y a quatre ans.

On le revoyait de temps en temps à Halluin. La foule qui a assité à ses funérailles témoigne du souvenir reconnaissant qu’il a laissé au cœur des Halluinois.

Comment ne pas rappeler ici, Docteur, ce que fut votre longue vie Halluinoise, votre profession qui, pour vous, était une vocation, presque un sacerdose.

Nous aurions de la peine à reconstituer ne serait-ce qu’une de vos journées ; Au service de tous, soignant, recherchant toujours ce qui pouvait être le plus valable, réconfortant toujours.

Qui pourra dire jusqu’où s’étendait votre sens des autres. Nous vous aimions bien, même lorsqu’un peu bourru, sans doute parce que vous saviez que vous alliez faire souffrir, vous essayiez de faire prendre conscience aux malades de la nécessité de tels ou tels soins.

Avec quelle patience aussi vous expliquiez comment il fallait procéder. Combien de fois n’avez pas payé de votre personne pour montrer la manière de faire. L’heure n’existait pas tant qu’il y avait quelqu’un à soulager. Lorsque vous quittiez un malade, l’au-revoir était accompagné d’un sourire : vous l’aviez réconforté, aidé.

Comment ne pas parler de l’Espérance qui était en toutes circonstancesn, votre manière d’être. Un souffle que vous vouliez faire passer aux autres. Nous nous permettons ici de citer une de vos réflexions :

« La vie est un combat. Je l’ai maintes fois répété, dans une houle, il est parfois difficile de remonter le creux de la vague, sachez que l’espérance est la plus grande richesse de la terre. On ne le répétera jamais assez ».

Merci Docteur, pour tant d’années de dévouement à notre service. Comment avant de terminer ces quelques lignes ne pas associer à ce témoignage Madame Louf, qui fut toujours votre compagne discrète mais efficace, celle qui vous a permis, par ses renoncements journaliers, d’être aussi pleinement à tous.

(Archives D.D., La vie chez nous, 1978)

Le dernier adieu des Halluinois…

Le docteur Louf a eu les Funérailles qu’il méritait. Si depuis son départ d’Halluin en 1973, il aimait revenir « chez lui », il aura pour sa dernière visite, retrouvé l’immense foule de ceux qui l’estimaient, lui portaient affection et gratitude.  L’église Saint-Hilaire les contenait difficilement ce lundi 23 Janvier 1978 à 10 h.

Une foule recueillie et émue venue dire un adieu à celui qui fut un bon et loyal serviteur de « sa cité ».

Parmi l’assistance considérable, MM Albert Houte maire, Bockstaels et Houssin conseillers généraux, les représentant du corps médical de toute la région, les présidents des associations patriotiques, des sociétés locales, de très nombreuses personnalités et surtout ceux qui représentaient la quasi-totalité des familles halluinoises.

Il y avait aussi les drapeaux des sociétés patriotiques, les décorations du défunt étant portées par M. Pierre Desmedt, déporté de Dachau, chevalier de la Légion d’honneur.  

L’abbé Lommez, curé-doyen, évoqua la mémoire d’Albert Louf, qui fit preuve d’un courage incommensurable jusqu’à son dernier souffle :

« Ce n’est pas seulement une grande figure halluinoise qui disparaît, pas seulement un médecin exemplaire, un membre à part entière de la communauté paroissiale, mais un grand ami, un confident qui a partagé les joies et surtout nos souffrances. Un ami qui a usé sa vie jusqu’au bout au service de ses frères… Le docteur Louf est déjà passé de la mort à la vie. Son seul souci était d’aimer Dieu et ses frères avant lui-même…  Pour lui, la vie n’avait de sens que par son contenu d’amour ».

 Le doyen rappela alors ses dernières paroles : Je m’en vais, je vais rejoindre tous les miens ».

A l’issue de la messe, l’inhumation se déroula ensuite à Audruicq.

Petite précision le docteur Albert Louf est le grand-père du docteur André Louf, le Président de l'Association "A la recherche du passé d'Halluin", qui lui succéda comme médecin sur Halluin. 

(Archives et synthèse D.D.).

 Vous pouvez retrouver dans ce blog les articles détaillés intitulés :

Le Docteur Albert Louf, une personnalité et un personnage (publié le 19/2/2007).

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (58) L'Halluinois Albert Louf élevé au grade d'Officier de la Légion d'Honneur.

L'Association "A la Recherche du Passé d'Halluin" en trois parties  (publiées les 3-8 et 10/1/2008).
 

Le président d’honneur, des sections halluinoises des Anciens combattants et des Mutilés des Guerres 14-18 et 39-45, fondateur du premier comité français d’entraide aux combattants et prisonniers de guerre, s’en est allé ce vendredi 16 septembre 1966, en son domicile, rue de Lille, 172, à l’âge de 72 ans.

Une très nombreuse assistance avait tenu à s’associer au deuil de la famille, et à lui témoigner sa sympathie en participant aux Funérailles de M. Henri-France Delafosse, chevalier de la Légion d’honneur, titulaire de la Médaille Militaire, de la croix de guerre 14-18 avec palmes, de la Croix du Combattant, de la médaille Commémorative 14-18, de la médaille de Verdun,  de la médaille de Nieuport et interallié, membre de l’Amicale des anciens zouaves du Nord.

Ancien directeur de la banque Scalbert et médaillé d’Or du Travail. M. Delafosse était officier du Mérite social, ancien conseiller municipal de la Libération et ancien membre de la délégation spéciale.

Henri-France Delafosse quitte pour la dernière fois son domicile, il est  9 H 45, le long cortège funéraire gagne l’église Saint-Hilaire ce Mercredi 21 Septembre 1966.

Le chanoine Jean Malfait procéda à la levée du corps et le drapeau national drapait le cercueil. Le deuil était conduit par les fils et gendres du disparu.

En tête du convoi venaient les drapeaux des amicales des A.C. des deux guerres, de l’Amicale des sous-officiers, des mutilés, des anciens des armées d’occupation, de l’Association de la Légion d’honneur, de l’Union des zouaves du Nord, des invalides et victimes civiles de la guerre de Menin (B).

Les cordons du poêle étaient tenus par MM le Docteur Albert Louf  officier de la Légion d’honneur, Pierre Duquenne directeur de la banque Scalbert de Tourcoing, Pierre Catteau directeur de la banque Scalbert d’Halluin, Antoine Demeestère président des Anciens combattants de 14-18, et MM., Gabriel Vervaecke président de l’U.F.A.C., Joseph Coone chevalier de la Légion d’honneur, Léon Decottignies retraité de la banque Scalbert, Albert Tierrie président et Louis Verstraeten membre de la commission du groupe halluinois des mutilés.

Le coussin où était épinglé la Légion d’honneur du défunt était tenu par M. Pierre Desmedt chevalier de la Légion d’honneur. Le second coussin où figuraient toutes ses autres décorations était porté par M. Ragonnet ancien combattant de 1914-1918.

Des plaques avaient été offertes par les anciens combattants U.N.C., le groupe halluinois des mutilés de la guerre, et de la direction et le personnel de la banque Scalbert.

Le fourgon funèbre était suivi par une importante délégation des membres de l’U.N.C. et du groupe des mutilés.

M. le doyen qui célébrait la messe rendit hommage à la mémoire du disparu et invita l’assistance à prier pour le repos de l’âme du défunt. A l’offrande, assurée par deux prêtres, nous avons remarqué les personnalités que nous nous excusons de ne pas nommer toutes :

MM Auguste Scalbert, président directeur général de la banque Scalbert à Lille, H. Scalbert directeur de la banque Scalbert de Roubaix, Charles Vanoverschelde maire, Maurice Lescroart, François Bisbrouck, Declercq adjoints, Michel Desplanque, Jules Delannoy, Albert Houte conseillers municipaux, Marcel Splete Secrétaire général de la mairie, Paul Maes président de l’Association de la Légion d’honneur de Tourcoing et ses cantons, Coursière commissaire de police d’Halluin, Polo officier de police, ainsi qu’une délégation de policiers, l’adjudant Duport commandant de la brigade de gendarmerie d’Halluin, Pierre Létuvé commandant des brigades de douane, Gervais Copin président, Desmaretz vice-président de l’Union des zouaves du Nord et une délégation.

MM. Delé et Périn directeur des agences d’halluin de la Banque Nationale de Paris et du Crédit du Nord, Paul Doléans  officier de police aux Renseignements généraux, Paul Charlet fondé de pouvoir en retraite de la banque Scalbert à Roncq, Maurice Vervloedt directeur des Unions Patronales de la vallée de la Lys, Oscar Samyn président d’honneur et Alphonse Geerlandt  président des A.C. belges, Albert Tahon président des invalides de Menin, Louis Scalabre secrétaire du Syndicat patronal, Eugène Boudewyn président, Jean Lezy secrétaire de l’Union Halluinoise, Dhaze président des A.C. 14-18 de Roncq centre, Romain Lehoucq conseil juridique, Michel Lefebvre receveur des P.T.T., Raymond Defretin du C.I.L, André Lanneau  directeur du bureau de la main d’œuvre.

MM. Albert Cériez, Marcel Delannoy vice-président, Stanislas Verschae membre de la commission des médaillés du travail, Robert Vanackère, Maurice Ducastel vice-présidents de la Mutuelle des sous-officiers, Paul Ducatillon directeur, Pierre Kok, Eugène Beylemans, Joseph Capelle membres du comité d’honneur de la Philharmonie Concordia, Jules Menet président des A.A.O, Daniel Decottignies du Coin de Terre Halluinois,  Désiré Mesdagh président de l’Association des anciens combattants républicains d’Halluin, Déprez président des A.C. 39-45, Robert Vanackère de la commission des Sous-officiers. Taffin et Joncquiert du W.O., Charles Desot secrétaire de l’Union des familles nombreuses, Adolphe Dieryck président de l’union cycliste halluinoise, Monsieur le Docteur Dereu.

MM. Régis Verschae président, Maurice Witdouck secrétaire de l’Amicale des directeurs et employés, Georges Declercq du comité d’honneur de la Lyre Halluinoise, Julien Verhaeghe président de l’Union des commercants du centre, Joseph Ampe président des associations de famille, Joseph Vandamme de la Fraternelle, Aimé Vanoverschelde lieutenant de la Compagnie des Sapeurs-pompiers, Hildevert Wancquet président de l’Union des commerçants de la rue Gabriel Péri, Bertrand Baert chef de bureau et Marceau Oosterlinck de l’état-civil de la Mairie, Joseph Vandewynckele président d’honneur de la Philharmonie Roncquoise, Georges Castelain président du comité d’entraide de Roncq, André Verkindère directeur du C.I.L., Mahieu Receveur-percepteur.

MM. Hector Hemelaere vice-président, Noël Devernay de la commission des APG, Albert Myngers président honoraire de la Mutuelle la Prévoyance,  Arthur Six président de l’Amicale des vieux travailleurs C.F.D.T., André Gryspeerdt directeur des Ets Gratry,  Dal receveur des Douanes, Jean Acquette vice-président du Syndicat agricole, Bayard président du groupement des commerçants de Roncq une délégation des élèves de l’E.I.C. Tourcoing conduite par son directeur M. Hornaert et par M. l’abbé Rose, et des élèves de l’école du Sacré Cœur d’Halluin ainsi que de nombreuses autres personnalités de la région.

A l’issue de l’absoute, le corps fut conduit au cimetière où, avant l’inhumation dans le caveau de famille, M. Antoine Demeestère, au nom de l’U.N.C. et du groupe des mutilés d’Halluin, fit l’éloge funèbre du disparu en ces termes :

"Nous avons accompagné jusqu’à sa dernière demeure :

Henri-France Delafosse

Chevalier de la Légion d’honneur

décoré de la Médaille Militaire et de la Croix de Guerre

de la Médaille Interalliée et des Médailles commémoratives

des champs de bataille de la guerre 1914 – 1918

Officier du Mérite Social et Médaille d’or du Travail. 

Président d’honneur de la Section de l’Union Nationale des Combattants

Président d’honneur de l’Association des Mutilés de guerre de notre Ville.

Notre camarade Henri-France Delafosse a représenté aux yeux de tous, le dévouement au Pays, et cela, parce qu’il avait répondu à l’appel qu’il avait reçu, parce qu’il avait combattu courageusement et parce qu’en faisant son devoir il avait été gravement frappé dans sa santé.

Notre ami avait son franc-parler avec chacun et il ne transigeait jamais avec ses principes.

Au cours d’entretiens que nous avions avec lui, il disait souvent :

"Nous agaçons parfois, avec nos revendications, avec nos défilés, avec nos décorations mais nous devons continuer à élever une protestation contre le péché du monde que sont les guerres, nous devons continuer à être un reproche contre l’oubli et l’ingratitude".

Et c’est pourquoi, pendant près de 50 années, Henri-France Delafosse a lutté pour que ne soient pas oubliés ceux qui ne sont pas rentrés des champs de bataille et des camps de prisonniers, pour que soient soutenues les familles des disparus, pour que soient défendus ceux qui ont combattu, pour que soient aidés ceux qui avaient été frappés dans leurs corps et dans leurs santés, ces mutilés de guerre qu’il affectionnait particulièrement.

Il n’est pas besoin d’en dire davantage, car toute une vie de dévouement est contenue dans ces quelques phrases.

Nous demeurerons tous reconnaissants à Henri-France Delafosse de ce qu’il a fait pour ses camarades de l’Union Nationale des Combattants et pour ses frères de l’Association des Mutilés de guerre.

Tous les membres des Groupements patriotiques de notre Ville garderont fidèlement le souvenir de leur ami et présentent à son épouse et à sa famille leurs condoléances les plus émues et les plus sincères".

(Archives et Synthèse D.D.) 
 
L I E N :   Le premier comité d'entraide aux combattants français était créé par les Halluinois, une première française !

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (40) La Création de l'U.N.C. d'Halluin en 1920.

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (43) Le Groupe Halluinois des Mutilés de la Première Guerre Mondiale.

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (54) Le Comité des Anciens Zouaves de Coxyde (B) à Halluin, en 1934.

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (55) En 1937, l'Amicale Halluinoise des Anciens Combattants élit son nouveau Président Henri-France Delafosse.

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (56) L'Halluinois Henri-France Delafosse fait Chevalier de la Légion d'Honneur à titre Militaire.

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (57) L'Halluinois Joseph Declercq Président-Fondateur des Mutilés de 14-18... Hommage.

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (58) L'Halluinois Albert Louf est élevé au grade d'Officier de la Légion d'Honneur à titre Militaire.

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (70) Des Tranchées de 14-18, à l'Etat-Major du Maréchal Foch.

La Guerre 1914 - 1918 - Halluin (84) Citation d'un Ancien Poilu Halluinois.

La Guerre 1939 - 1945 - Halluin (2) Une première française à Halluin (Nord)

La Libération d'Halluin - Septembre 1944 (19) Les résistants halluinois de l'ombre...

L'Halluinois Henri-France Delafosse, un homme de "Devoir"

Marie-Antoinette Delafosse Danset nous a quittés.

Funérailles de "La Madelon Halluinoise" Marie-Antoinette Delafosse Danset - Hommage Familial.

Après avoir été nommé Chevalier de la Légion d’Honneur à titre militaire en date du 31 décembre 1939, le Docteur Albert Louf, vingt ans plus tard, est élevé au grade d’Officier de la plus haute distinction française.

C’est son ami de toujours Henri-France Delafosse, Chevalier de la Légion d’Honneur, Président de l’U.N.C. et des Mutilés de Guerre d’Halluin, à qui revenait la grande fierté de procéder à la remise de la décoration, ceci, après avoir fait l’éloge du récipiendaire, en ces termes :

Mesdames, Messieurs,

Mes Chers Camarades,

« Le Journal Officiel du 3 Janvier 1960 nous apportait la nouvelle, que nous attendions depuis quelques mois. Nous y lisions, en effet :

Est promu au Grade d’Officier de la Légion d’Honneur LOUF Albert, Médecin Capitaine, 32 ans de service, 6 Campagnes, Chevalier du 31/12/1939.

Cette promotion a été accueillie au sein de notre Amicale avec la plus grande joie et je vous remercie, mes Chers Camarades Anciens Combattants, de m’avoir fait le grand honneur d’être votre interprète, pour exprimer à Monsieur le Docteur Louf, notre camarade, toute notre admiration et l’assurer en cette heureuse circonstance, de notre plus vive sympathie, laquelle pour ne lui avoir jamais fait défaut, n’en est aujourd’hui que plus marquée.

Cher Monsieur Louf ; Lorsque, en 1920 je crois, vous vous êtes établi à Halluin, nous connaissions de vous peu de choses.

Façon de parler, car à dire vrai nous Anciens Combattants nous savions beaucoup.

En effet, nous savions que vous étiez des nôtres ; Que durant les quatre années de guerre, vous avez accompli votre devoir de soldat, là, où vos connaissances médicales l’imposaient, c’est-à-dire au Service de Santé d’une de nos vaillantes unités du front.

Ancien Médecin Major aux Armées, n’était-ce pas pour vous le plus beau droit de citer, pour nous la meilleure référence. Ce titre n’évoquait-il pas, en nous, anciens poilus, un sentiment non seulement de respectueuse sympathie, mais je dirais même, un véritable estime.

Oui, nous gardions tous, en notre cœur, le souvenir du Médecin Major, fut-il de bataillon, ou de régiment lequel, s’il était parfois, pour certains l’homme à la « Consultation motivée » était aussi pour tous, dans les circonstances les plus graves, les heures les plus pénibles, le sauveur compatissant et consolateur, quand ce n’était, trop souvent hélas, l’ultime confident.

Ce rôle, vous l’avez accompli de 1914 à 1918, avec tout votre cœur, votre zèle, votre dévouement à toute épreuve, au mépris de tous dangers, et nous n’en voulons d’autre témoignage que votre promotion au Grade de Chevalier de la Légion d’Honneur à titre militaire, que vous décernait Monsieur le Ministre de la Défense Nationale le 31 Décembre 1939.

A pareille date, vous étiez évidemment devenu un véritable Halluinois d’adoption et depuis longtemps déjà, vous aviez vous-même adopté notre bonne Ville d’Halluin, lorsque une seconde fois, la Patrie en danger faisait appel à vos services.

Avec quelques uns de vos anciens camarades de la Grande guerre, avec la multitude des nouveaux mobilisés vous avez répondu « Présent ».

Cette drôle de Guerre. Que fut-elle pour vous ? Tout d’abord une période d’intense activité. Le Commandement Militaire vous ayant confié les fonctions de Médecin Cher de l’Hôpital de Calais, où tout était à faire, vous avez déployé là, vos grandes qualités d’organisateur, prévoyant jusqu’au plus petit détail ; vous avez fait de ce grand établissement un hôpital modèle et moderne, appelé à remplir dans les conditions les meilleures et les plus rapides, le rôle qu’en attendait, le Service de Santé militaire.

Les circonstances ont voulu que ce rôle fût bien éphémère. La foudroyante offensive allemande, anéantissant en quelques heures, les fruits d’un labeur de plusieurs mois, vous surprit en plein travail, soignant avec un extrême dévouement vos nombreux blessés, sous un effroyable bombardement.

Situation tragique, qui vous valut par la suite une élogieuse citation, une seconde croix de guerre, mais qui vous contraignit, pour le moment, à tout abandonner, pour suivre avec vos collaborateurs l’âpre chemin de la captivité.

Jours particulièrement douloureux entre tous, car si vous avez en vous la satisfaction du devoir accompli jusqu’à l’extrême limite, vous n’en aviez pas moins au cœur la grande peine que vous causaient les malheurs de la Patrie et l’angoisse de tous les vôtres.

Le déroulement rapide des évènements vous valut cependant d’être sans trop tarder, rendu à vos occupations civiles.

Rentré à Halluin, vous y avez vécu quatre années d’occupation ennemie, faisant face avec calme, sang-froid et dignité, aux vexations de l’occupant.

Plus que tout autre, témoin des conséquences de la guerre, des privations et des souffrances de toute une population, votre cœur généreux, votre foi chrétienne aidant (vous ne nous en voudrez pas d’en faire état) votre dévouement à toute épreuve, ont prodigué, non seulement soins matériels, mais aussi le réconfort de vos encouragements, de vos consolations, de votre foi en la victoire finale.

Et quand pour notre ville, s’approchait de la délivrance, quand partirent les premiers coups de feu, de nos F.F.I vous étiez là, présent, redevenu le Médecin Militaire prodiguant vos soins aux blessés, sans le moindre souci du danger.

Si par ces quelques lignes, nous avons retracé, trop brièvement bien sûr ce que fut votre rôle de Médecin militaire, nous nous en voudrions de passer sous silence votre activité civile. Activité toutefois beaucoup trop étendue pour en présenter tous les détails.

Retenons avant tout qu’à Halluin, rien ne vous a laissé indifférent. Ce furent d’abord les divers services médicaux de la ville, qui sous votre impulsion et vos directives ont pris une importance considérable.

Goutte de lait, consultation des nourrissons, visite médicale des indigents, des écoliers, œuvre du dispensaire etc, ont bénéficié de votre inlassable et dévoué concours.

Nous rappellerons aussi vos études, vos rapports, vos démarches, vos interventions en vue de doter notre ville d’une clinique maternité espoir que des circonstances bien indépendantes de votre volonté ont rendu maintenant bien chimérique.

Médecin de l’Administration, des Douanes, de la Gendarmerie, de la S.N.C.F. voilà qui nous indique la grande confiance qu’ont mis en vous, les Pouvoirs Publics, lesquels ont reconnu vos éminents services en vous faisant Chevalier de la Santé Publique.

Le corps médical lui-même a tenu à vous honorer, en vous nommant Membre du Conseil de l’Ordre des Médecins et en vous confiant par surcroît les délicates fonctions de Trésorier.

Vos rapports avec notre laborieuse population, nous savons et proclamons qu’ils ont toujours été ceux d’un homme d’élite au milieu de ses concitoyens, particulièrement apprécié et estimé, d’une ardeur à tout comprendre, cherchant à tout connaître pour mieux juger, conseiller, guider, consoler.

Sur le plan National, vous avez toujours eu trop conscience des dangers qui menaçaient notre Chère Patrie, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, pour ne pas être constamment anxieux, des biens qu’il fallait faire et de la vérité qu’il fallait dire.

Cette vérité vous l’avez propagée chaque fois que l’occasion vous en fut donnée. Nous avons toujours aimé vous entendre, ici même en particulier, pour la sûreté de votre jugement, l’opportunité de vos conseils, toujours  exprimés avec votre amabilité coutumière.

Et nous tenons à vous porter sans crainte ce témoignage, qu’en vous, toute ambition personnelle ét ait étrangère, tandis que votre dévouement, votre cœur s’ouvraient à toutes les infortunes.

Epoux et Père modèle, nous savons combien la famille, le bonheur de vos enfants ont été vos constantes préoccupations.

 Et puisque nous parlons « Famille », ouvrons une parenthèse en adressant à Madame Louf nos plus respectueux hommages, en saluant en elle, l’admirable compagne de toute votre vie de labeur, Cher Monsieur Louf, qui avec tant de calme, de résignation supporte les épreuves, les sacrifices qu seules connaissent les épouses de Médecin.

Et nous terminerons en proclamant Louf Albert,

Homme de grand cœur

Soldat de grande bravoure

Médecin de grand talent

Citoyen de grande valeur.

Voilà votre toute dernière citation, celle que nous vous décernons, nous vos anciens camarades de combat, pour lesquels vous avez toujours été l’exemple du devoir, sous toutes ses formes fut-il Confessionnel, Militaire, Professionnel, Familial, Civique ou Social.

Le devoir en tout, avant tout, malgré tout.

C’est là, ce que nous enseigne votre vie de travail et d’abnégation. Aussi combien applaudissons-nous à cette Rosette d’Officier de la Légion d’Honneur, juste récompense de vos immenses mérites.

Soyez-en heureux, Cher Monsieur Louf, comme nous le sommes pour vous et malgré la modestie que nous vous connaissons, soyez-en fier  comme nous en seront fiers avec vous.

Permettez-nous, au nom de tous vos anciens de 1914 – 1918 que vous estimez tant, de vous saluer une fois encore et de vous donner l’accolade.

 (Archives personnelles D.D.).  

Ce mercredi 14 juillet 1954, à l’issue de la manifestation patriotique au monument aux Morts, à l’occasion de la fête nationale, les sociétés des anciens combattants des deux guerres et du groupe des mutilés furent escortées par les sociétés musicales, au Foyer de la Paix rue Emile Zola, où, à 11 h 45, devait se dérouler la cérémonie de la remise de la croix de chevalier de la Légion d’honneur à M. Henri-France Delafosse, président honoraire de l’Amicale des A.C. des deux guerres, et de la médaille militaire à MM Henri Deblauw et Henri Duhamel, anciens combattants de la guerre 1914-1918 et membres de l’association locale.

Cette cérémonie avait rassemblé, outre la famille des récipiendaires, de très nombreuses personnalités parmi lesquelles on pouvait noter la présence de :

MM.Maurice Toulemonde président de l’U.N.C. d’Halluin, Leurent vice-président de l’U.N.C. de Tourcoing, Joseph Declercq président des Mutilés de guerre, le docteur Louf président du Cercle des officiers, Victor Hottelaert et Alfred Maret présidents honoraire et actif de la Mutuelle des Sous-officiers ; Pierre Duquenne du Cercle des Sous-officiers, André Dumortier président du groupe des A.C.Belges, Albert Thaon président de la F.N.I de Menin et vice-président du W.O. d’Halluin ; M. l’abbé Dewaele chanoine, curé-doyen de Saint-Hilaire ;

MM. Auguste Scalbert directeur général de la banque du même nom, Sprimont adjudant de la gendarmerie, Jean Michel commissaire de Police, Jules Menet président des A.A.O., Adrien Demassiet président du Souvenir des Combattants, Antoine Delesalle président du groupe des Evadés et Passeurs, Edouard Lemaitre président des Prisonniers de guerre 1939-1945, Mme Degryse-Cracco présidente de l’Association des Veuves et Orphelins de guerre, le Très Cher Frère Eudoxie, officier de la Légion d’honneur, des Zouaves du Nord, ainsi que des délégations de la douane et de la police, etc…

L’ensemble de la cérémonie était harmonisée par la Concordia-Harmonie.

Sur la scène magnifique décorée par les drapeaux des sociétés locales, avaient pris place les nouveaux décorés entourés de MM. Albert Louf docteur en médecine, Maurice Toulemonde président de l’U.N.C., Joseph Declercq président du groupe des Mutilés.

Toute une vie au service du pays.

Parrain de M. Delafosse, M. le docteur Louf, dans son allocution (ci-dessous), rappela la carrière militaire du récipiendaire, qui, déjà titulaire des plus hautes distinctions pour un soldat, ancien zouave, eut au cours de la guerre 1914-1918, une conduite particulièrement admirable :

Mesdames, Messieurs,

Mes chers Camarades de la Grande guerre,

« Tout homme qui s’élève, élève le monde ».

Le 11 novembre 1938, à l’occasion de notre 20^ème anniversaire, dans cette salle à laquelle nous restons attachés par tant de souvenirs, après avoir évoqué les dangers imminents de l’expression hitlérienne consignée dans le catéchisme de Mein Kampf, nous rendions alors – après avoir donné l’alarme – un fraternel hommage au digne successeur de Gaston Danset : Henri France Delafosse.

Les distinctions militaires qu’il porte, avions nous dit, drapent glorieusement sa poitrine mutilée. Ses stigmates de destruction bronchique par l’ypérite, chaque jour lui rappellent, et lui rappellerons, les horreurs d’un progressisme barbare, prélude des camps d’extermination.

Aujourd'hui, Mesdames et Messieurs, alors que les chants de jeunesse hitlérienne se sont tus, que les Hommes du IIIe Reich ont pu, à nouveau, tresser une couronne de mort sur leur passage ; dans une atmosphère d’unanime résonance, vous vous êtes associés à la famille, à l’amicale des Zouaves, aux Camarades de combat du Caporal Delafosse, pour lui témoigner votre vénération, reconnaître d’admiration que la Nation voue à ses grands Français.

Ceux qui parmi vous aiment à se remémorer des évènements historiques  et par dessus tout reconnaître la Vérité, trouveront ici, un témoignage de satisfaction.

Nous savons tous, que si la Médaille Militaire constitue la plus belle récompense pour le Soldat, la Légion d’Honneur pour l’Officier, le parachutage des deux revêt un Hommage suprême, réservé à ceux, qui par leur audace, leur foi indestructible, leur sacrifice volontaire, ont tout donné à la Patrie.

Mon cher Delafosse ; votre jour de gloire est arrivé. La Croix de la Légion d’Honneur qui vous est remise marque l’ultime sommet, le couronnement de vos belles pages d’histoire au service de la France.

 S’il nous était donné de faire un ample récit de votre passé, nous l’accomplirions dans tous les domaines, avec une sorte de ferveur.  Un tableau sommaire de vos activités militaires, et pour être complet : l’évocation des traits marquants de votre caractère, de certains exemples de votre vie nous suffira pour glorifier votre personnalité déjà bien connue.

Vous avez quitté Halluin le 27 Août 1914 à l’époque de la ruée allemande – La bataille de Dinant était achevée et les conquérants avaient franchi la Meuse le 26 pour tenter d’égorger Paris.

Le 10 Septembre, alors que nous étions accrochés dans les plaines de la Marne, vous preniez contact dans Alger la Blanche avec le corps d’élite des Zouaves, dont les hommes intrépides ont inscrits dans les cadres de l’Armée française les services les plus brillants.

La ligne de feu s’était dès l’automne cristallisée dans le cadre des barbelés et des tranchées. Tapis comme des taupes dans ce labyrinthe de boyaux et de sapes nous observions, silencieux le Molosse accroupi d’en face qui regardait alors la France de travers ses créneaux.

Les plaines du Nord, cependant, se prêtaient encore à l’activité débordante des uhlans et, dans ces heures tragiques, chacun s’interrogeait avec angoisse sur la menace d’un débordement. C’est dans cette course à la mer que le 15 janvier 1915 vous preniez le contact avec l’ennemi dans les marais de l’Yser.

L’histoire nous dira que le corps spécial des hommes à la chéchia, au symbolique pantalon garance, se retrouvera dans ces jours sombres et incertains, dignes émules des Diables bleus du commandant Driant, et plus tard des hommes des commandos ; de la mer du Nord à l’Alsace, les Diables rouges seront au premier plan pour les tâches audacieuses.

Dans les coups durs c’est votre silhouette que l’on rencontre ; mais hélas, l’esprit de sacrifice se paie cruellement : Au cours de l’héroïque bataille de Verdun, dans les sanglants combats de Cumières, dans la défense mémorable du Mort Homme, dans les corps à corps de la côte 304, vous étiez là.

Vous restez même l’un des huit survivants de la 4^ème section de la 16^ème Compagnie, section dont tous les membres sont cités collectivement à l’ordre de l’Armée.

Et vous participez  plus tard à l’offensive de la Somme, dans les combats de Chaulnes et de Pressoire, à celle de Champagne : que ce soit à la Main de Massiges, Maison de Champagne, au mont Cornillet.

Puis, l’Armée allemande, ivre de ses exploits, dans une nouvelle marche sur Paris se heurte au Corps des Zouave en Forêt de Villers-Cotterets, face au village de Longpont, les expérimentateurs de la Science germanique inaugurent sur vos poitrines des méthodes nouvelles.

Votre courage surhumain demeure vain sur un terrain yperité. Il ne vous est plus possible de poursuivre le combat, et après avoir tant de fois vu rôder la mort, vous obtenez pour vos brûlures viscérales la réforme définitive de 50 %. La rançon de la Liberté s’achète à un tel prix.

Citation à l’ordre du Régiment, pour avoir entraîné crânement ses Hommes à l’attaque du 21 Octobre 1916, citation à l’ordre du Régiment pour votre rôle de liaison au cours des tirs de barrage à l’attaque du 20 Mai 1917, citation à l’ordre de l’Armée pour votre intoxication grave à votre poste de combat le 17 Juillet 1918, Médaille Militaire le 16 juin 1920.

Quelle belle brochette mon cher Ami, en tête de laquelle vient prendre place la Croix de la Légion d’Honneur. Le Colonel Canavy, votre ancien Commandant de Compagnie du 1^er Zouaves de marche, aurait été fier de remplir la mission que m’a confiée le Grand Chancelier ; n’avait-il pas dans son rapport du 13 Décembre 1935, conclu en ces termes son appréciation sur votre croisade guerrière :

« La conduite pendant la guerre du Caporal Delafosse, représente à « mes yeux », un des plus nobles exemples de l’accomplissement du Devoir Militaire ».

La Campagne achevée, votre infirmité physique ne devait pas stériliser vos dons naturels. Vous ne sortiez pas d’un régiment de marche, pour vous complaire dans l’inertie, dans un égoïsme abject, a mesure que se déroule le voyage de votre vie, la position la plus noble reste la vôtre.

Et si, comme Pasteur, l’amour du travail avait en vous comme aiguillon, l’amour de la Patrie, nous sommes autorisés en feuilletant le recueil de votre passé, de souligner les traits essentiels de votre vie professionnelle, familial, sociale. Dans chacune de ces fonctions vous avez avec enthousiasme et conviction, pris conscience de la valeur de votre tâche pour rester indifférent à l’effort, guidé  par le seul souci du bien public.

Dans le cadre professionnel, vous avez été appelé par la confiance de vos chefs, à des fonctions d’autorité pour lesquelles ils estimaient que vous étiez qualifié. Dieu sait, si votre situation pleine de responsabilités peut servir de ligne de mire de cible précise. Vous avez su néanmoins dégager votre personnalité par vos facultés créatrices, par votre jugement, votre habilité, votre fermeté et assez d’indépendance personnelle pour y rester fidèle.

Malgré votre santé précaire, vous avez honoré la famille, constitué sous votre toit, une cellule très importante, une place d’élite parmi les élites ? Vous aviez compris que la vie s’épanouit par la floraison de beaux enfants avec ses joies et ses tristesses, ses appréhensions et ses inquiétudes.

Votre rôle social, intimement lié à l’action morale, cachait dans votre esprit un intérêt national, le souci de son évolution, sur des objectifs limités, figurait dans votre programme.

Vous n’étiez pas l’Homme à vous endormir dans des formules périmées. Et, vous êtes resté le conseiller avisé de ceux qui vous approchaient, l’Homme dont on sollicite une opinion et qui souvent détermine la conviction.

Ne nous en apportiez-vous pas le témoignage à cette époque troublante de l’occupation, à celle de la libération, lorsque refusant la défaite nous nous retrouvions communément dans le Camp retranché de la Résistance d’inspiration Chrétienne.

 C’est alors que guidé par de nobles sentiments patriotiques, alors que notre Société Française semblait en péril par quatre ans d’inertie, vous vous êtes acheminé par devoir vers le corps de la Politique.

Vous y avez goûté sans y avoir d’ailleurs consigné une part de fidélité sachant qu’en cette matière, si subtile et si ingrate, l’erreur suit la conviction comme son ombre.

Toutes vos étapes représentent, mon cher ami, un palmarès glorieux et votre récolte est en rapport avec vos semailles. Si vous pliant à une dure discipline, vous n’avez jamais cessé de travailler pour la grandeur du pays.

Aux heures sombres comme dans les évènements heureux, vous avez mené sans vanité une action spécifiquement française. Vous avez été le conseiller et le guide, l’ami et le confident, l’artisan sûr et laborieux de la Restauration Française.

Vous avez, sans pour semblants et sans astuces, élargi votre place et votre action dans le pays. A notre époque où les Hommes de caractère sont si rares, vous constituez dans la Nation une de ces particules solides si nécessaires à son fonctionnement. Et pour occuper un échelon modeste dans ses rouages, vous êtes demeuré grand dans vos aspirations.

Je suis heureux d’avoir exprimé publiquement avec toute l’ardeur de ma pensée, vos titres de noblesse, et je suis fier d’épingler la Croix sur une poitrine dans laquelle traîne des souvenirs d’horreur….

Sur les fonts baptismaux, mon cher Ami, vous avez été signé du nom de : France. C’était un présage. Vous n’avez pas défailli à votre destin, l’histoire le prouve puisque toute votre vie reste imprégnée de cette pensée sublime : France d’abord.

L’homme qui s’est élevé pour remplir cette mystique a gravi les routes fatigantes et périlleuses, du courage, de l’endurance et de la bravoure inscrits en lettre d’or sur la ferronnerie du Monument, élevé à la Mémoire de ceux que nous avons vu tomber et qui, dans leur sacrifice, restent sans doute un peu trop oubliés.

Le petit caporal du 1^er Zouaves de Marche, peut comme Napoléon, le petit caporal de la grande Armée, redire après lui :

« C’est la Volonté, le Caractère, l’Application et l’Audace qui m’ont fait ce que je suis ».  

Après cet émouvant hommage, M. le docteur Albert Louf, chevalier de la Légion d’honneur, titulaire de la croix de guerre 1914-18 et 1939-45, chevalier de la Santé publique procéda à la remise de la croix de chevalier de la Légion d’honneur à H.F. Delafosse, cependant que jouait la Concordia-Harmonie.

C’est au nom de toutes les sociétés patriotiques et militaires de la commune que M. Maurice Toulemonde félicita le nouveau décoré, mit en relief son inlassable dévouement au sein de l’Amical des A.C. dont il fut membre fondateur, président actif et actuellement président honoraire. Il associa à ces congratulations Mme Delafosse, qui fut la première « Madelon » de la société et aussi la première de Flandre.

«Vous avez épousé un zouave, lui dit-il, vous avez maintenant un légionnaire » et M. Maurice Toulemonde parla du dévouement  du récipiendaire pour ses camarades de l’U.N.C.

En qualité de président des Mutilés de guerre, mais surtout en qualité d’ami personnel et d’enfance de M. Delafosse, M. Joseph Declercq évoqua des souvenirs communs et traduisit les sentiments de fraternelle affection de tous les amis du décoré.

Henri-France Delafosse remercia l’assemblée des marques de sympathie qui lui étaient manifestées, dit sa reconnaissance aux anciens combattants qui lui ont offert l’insigne de sa distinction, rappela le souvenir de nos glorieux morts, et fit observer à leur mémoire une minute de recueillement.

Il associa à tous ces témoignages dont il était particulièrement sensible, son épouse Marie-Antoinette née Danset, dont il évoqua tout le dévouement et les qualités de mère de famille.

La Médaille Militaire

 à MM. Henri Deblauw et Henri Duhamel.

Lors de cette cérémonie officielle, M. Joseph Declercq retraça la carrière militaire de MM Henri Deblauw et Henri Duhamel anciens combattants de 14-18.

Après avoir fait l’éloge de ses deux camarades et rappelé leur valeureuse conduite militaire, Henri-France-Delafosse épingla lui-même sur la poitrine des deux Halluinois, la Médaille Militaire, cependant que la Concordia-Harmonie exécutait  « La Marseillaise ».

Ce fut enfin au tour de M. Antoine Delesalle, président de la section halluinoise des Evadés de guerre de remettre la médaille des évadés  à M. Joseph Goerlandt.

Les nouveaux décorés reçurent fleurs et cadeaux de leurs familles et amis, et un vin d’honneur fut servi.

(Archives personnelles D.D.).