La Grande Guerre a hélas mérité son nom. Survenue de façon quelque peu inexplicable, elle a ruiné l'Europe, qui réunissait au XIXe siècle tous les atouts de la prospérité, de la grandeur et de l'harmonie.

                                                                          André Larané

Le bilan de la guerre

Avec la Grande Guerre, pour la première fois dans l'Histoire de l'humanité, des peuples entiers ont été entraînés au combat par des généraux peu soucieux du sang versé.

Le conflit a connu les excès habituels à toutes les guerres : viols et assassinats de civils. Mais il s'est signalé aussi par la disparition du code de l'honneur habituel aux guerres européennes. C'est ainsi que l'on n'a pas hésité à bombarder des ambulances et achever des blessés. Il n'a plus été question de trêves comme par le passé pour ramasser les blessés.

51 mois de guerre totale se soldent par un bilan humain catastrophique pour l'Europe et en particulier la France.

La Grande Guerre aura mobilisé un total de 65 millions d'hommes et fait plus de 9 millions de morts au combat, dont :

 L’Empire britannique inclut le Canada, l’Australie, et l’Inde.
Terre-Neuve n’intégra la fédération canadienne qu’en 1949.

Les pertes humaines s’élèvent à 9 millions de morts et 6 millions d’invalides. La France a été le pays le plus touché, proportionnellement : 1,4 million de tués et de disparus^[72], soit 10 % de la population active masculine. Le nombre moyen de tués par jour chez les soldats français est de 900 (1500 pour l’armée allemande).

(Source : Wikipedia)

Aux morts des champs de bataille s'ajoutent plus de 23 millions de blessés et de mutilés. Parmi les grands pays, la France est celui qui paie le tribut le plus élevé (3,4 morts pour 100 habitants), d'où la profusion de monuments aux morts dans ce pays plus qu'en aucun autre...

 Cette saignée s’accompagne d’un déficit des naissances. La stagnation démographique française se prolonge, avec un vieillissement de la population qui ne cesse de croître qu’avec le recours à l’immigration. Cette dernière participe à la reconstruction d’un pays dont le Nord est en ruines maisons, ponts, routes, usines… On considère aussi qu’environ 500 000 soldats de tous bords sont morts après la guerre des suites de blessures de guerre ou de maladies contractées pendant la guerre.

 Il est à signaler également le phénomène nouveau des gueules cassées, nom donné aux mutilés de guerre qui survécurent grâce aux progrès de la médecine tout en gardant des séquelles physiques graves, lesquelles blessures étaient le plus souvent mortelles par le passé. L’intégration de ces victimes de guerre en nombre à la société dut se faire au moyen de nouvelles lois et organismes.

Des séquelles durables

La France du nord et de l'Est, où se sont déroulées les principales batailles, est ravagée et se remet difficilement de ses ruines. Beaucoup de villages, dans toutes les régions du pays, ne vont quant à eux jamais se remettre de la mort au combat de nombre de leurs garçons et de la condamnation au célibat de nombreuses jeunes filles (les «veuves blanches»).

Les populations civiles ont été relativement peu affectées dans leur chair par la guerre. Mais 4 millions de veuves de guerre et 8 millions d'orphelins ont aussi porté, pendant de longues décennies, le deuil des disparus.

Les civils comme les combattants ont été, aussi, brutalement frappées par un mal inattendu, la grippe espagnole, dont la propagation a été facilitée par les mouvements de population et l'affaiblissement physique des individus suite aux privations de toutes sortes.

Notons que si la guerre a fait progresser l'armement, avec l'apparition des chars blindés et de l'aviation de guerre, elle a aussi eu des effets plus positifs, notamment les progrès de la chirurgie réparatrice, mise au défi de soulager les «gueules cassées» (les mutilés du visage, au nombre de 15.000 en France).

L'incorporation des hommes valides a amené beaucoup de femmes à occuper les postes vacants dans les usines, favorisant de ce fait leur émancipation (dès l'époque de la guerre, on voit apparaître dans les quartiers bourgeois une nouvelle figure féminine : la «garçonne»).

Grippe espagnole

Les réjouissances consécutives à l'arrêt des combats sont, dans d'innombrables foyers, contrariées par une épidémie surprenante et très mortelle. Pendant deux ans, en 1918 et 1919, un virus mystérieux se répand en Asie d'abord puis dans le reste du monde. C'est ainsi que des poilus rescapés des tranchées sont tout d'un coup frappés par une fièvre sans raison apparente et s'alitent pour ne plus se relever. Des familles entières sont décimées...

L'épidémie provoque au total pas moins de... 21 à 30 millions de morts, soit deux fois plus que la Grande Guerre. Les trois quarts des victimes se situent en Asie. Appelé «influenza» par les Anglo-Saxons et «grippe espagnole» par les Français, le virus n'a été identifié qu'à la fin du XXe siècle comme étant une variante particulièrement agressive du virus de la grippe. Les scientifiques lui ont découvert des analogies avec la grippe aviaire qui a frappé l'Extrême-Orient au début du XXIe siècle.

La grippe espagnole s'est soldée par une addition de drames individuels sans répercussions notables sur la vie politique et sociale. L'une des victimes les plus célèbres en fut le poète Guillaume Apollinaire, mort le 9 novembre 1918, à 38 ans. Deux ans plus tôt, dans les tranchées, il avait été gravement blessé à la tempe.

Documentation Herodote.net 

Chanson créée par Bérard, Paroles de Ch. L. Pothier,
 sur une Musique de Ch. Borel-Clerc, édition 1919.

C’est une question qui devient populaire,

On entend partout sur des tons différents :

« Quel est donc celui qui gagna cette guerre

Dont le monde entier souffrait depuis longtemps ?

Les uns disent c’est l’Amérique

Au blocus, dit l’autre va l’honneur

Moi je répond : « Cessez vos polémiques

Car le vrai et seul grand vainqueur

C’est le Poilu, soldat de France

Qui sans peur, marchait au combat

Bravant la lutte et la souffrance

Le Poilu était toujours là !

Le sac au dos, couvert de terre,

Oui c’est lui qui fit nos succès

C’est lui qui l’a gagnée, la guerre

Le Poilu, le soldat français !

2

Le civil s’écrie : « J’ai tenu, j’imagine

En faisant la queue au tabac, au charbon,

Le sucre a manqué, j’ai bu d’la sacchatine

J’ai gagné la guerre avec mes privations ».

Du tout, dit un’jolie marraine

C’est l’amour qui fit t’nir jusqu’au bout.

Taisez-vous donc, clame un vieux capitaine,

De tout temps qui donna le grand coup ?

Au Refrain

3

C’est à l’ouvrier que revient tout’la gloire

Hurle un mécano qui f’sait des munitions

L’député répond : « J’ai forcé la victoire

Faisant des discours, votant des restrictions »

Partout on glorifie le Tigre,

 Et Wilson, Foch, Pétain et Gouraud

Tous ces grands-là, faut pas qu’on les dénigre

Et pourtant le glorieux, le plus beau

Au Refrain.

(Archives personnelles : document D.D.)

Le lundi 11 novembre 1918, à 11 heures, dans toute la France, les cloches sonnent à la volée. Au front, les clairons bondissent sur les parapets et sonnent le "Cessez-le-Feu", "Levez-vous",  "Au Drapeau".  "La Marseillaise" jaillit à pleins poumons des tranchées. Même soulagement en face, dans le camp allemand.

Pour la première fois depuis quatre ans, Français et Allemands peuvent se regarder sans s'entretuer. Un armistice a été conclu le matin entre les Alliés et l'Allemagne, dernière des Puissances Centrales à rendre les armes. Il laisse derrière lui huit millions de morts et six millions de mutilés.

Les survivants ont perdu la foi dans les valeurs morales et spirituelles qui ont fait la grandeur et l'unité de l'Europe. Mais ils veulent croire que cette guerre qui s'achève restera la dernière de l'Histoire, la «der des der»...

La défaite inéluctable de l'Allemagne

Dès l'échec de leur contre-offensive de juillet 1918, les Allemands ont compris qu'ils n'avaient plus aucun espoir d'arracher la victoire.

Les troupes américaines, potentiellement fortes de quatre millions d'hommes, arrivent en renfort des Anglais et des Français. Le 3 octobre, convaincu de l'inéluctabilité de la défaite, l'empereur Guillaume II nomme chancelier le prince Max de Bade, un modéré dont il espère qu'il saura obtenir des conditions de paix convenables de la part des Alliés.

Les Puissances Centrales se délitent

L'Allemagne bascule dans l'anarchie et la guerre civile.

Le 3 novembre, dans le port de Kiel, les marins de la flotte de guerre refusent d'aller à nouveau au combat. Ils se mutinent et entraînent les ouvriers de la ville. La contagion révolutionnaire se répand à Hanovre, Cologne, Brunswick, Munich,...

Entre temps, l'un après l'autre, les alliés de l'Allemagne cessent les combats et signent des armistices (l'armistice est un arrêt des combats dans l'attente d'un traité de paix en bonne et due forme).

Le 9 novembre au matin, la contagion révolutionnaire gagne Berlin. Le prince Max de Bade téléphone à l'empereur, à Spa. «Votre abdication est devenue nécessaire pour sauver l'Allemagne de la guerre civile», lui dit-il. Comme ses propres généraux plaident aussi en faveur de l'abdication, Guillaume II s'y résout et part en exil.

Un armistice mal accepté

Les militaires s'étant défaussés, c'est à un civil, Matthias Erzberger, que revient la pénible tâche de négocier l'armistice.

En France, la demande d'armistice fait débat. Le président de la République Raymond Poincaré et le général Philippe Pétain voudraient profiter de l'avantage militaire pour chasser les Allemands de Belgique, envahir l'Allemagne elle-même et signifier à celle-ci l'étendue de sa défaite.

Mais le généralissime des troupes alliées, Ferdinand Foch, et le chef du gouvernement, Georges Clemenceau, ne croient pas l'armée française capable de se battre encore longtemps et souhaitent en finir au plus vite.

(…) Finalement, le dimanche 10 novembre en début de soirée, entre 19 et 20 h, deux messages arrivent à la délégation allemande à Rethondes. C’est l’autorisation de signer l’armistice. La séance commence le 11 novembre à 2 h 15.

Le général Weygand lit chaque clause article par article. Chaque point est discuté. Le texte stipule notamment la cessation des hostilités, sur terre, sur mer et dans les airs « six heures après la signature de l’armistice ». ; l’évacuation immédiate des pays envahis : Belgique, France, Luxembourg et l’Alsace-Lorraine. Le rapatriement immédiat de tous les déportés.

Mais aussi l’abandon par l’armée allemande de 5.000 canons, 25.000 mitrailleuses, 1.700 avions de chasse et de bombardement. L’évacuation de la rive gauche du Rhin par l’armée allemande. La livraison de 5.000 locomotives, 150.000 wagons, 5.000 camions automobiles. La livraison de tous les sous-marins, le désarmement des navires de guerre…

L'armistice est signé dans le wagon spécial du généralissime Foch, au carrefour de Rethondes, au milieu de la forêt de Compiègne, le 11 novembre à 5h10 du matin. Six heures plus tard, le « cessez-le-feu » entre en vigueur. A 11 h 30, la délégation allemande quitte Rethondes pour Tergnier où se trouvent leurs automobiles. 

Les Français ne manquent pas de noter que ce jour est la fête du saint patron de leur pays, Saint Martin.

Les Allemands se voient donc soumettre des «conditions »sans aucune marge de négociation :

– Ils doivent livrer l'essentiel de leur armement, de leur aviation et de leur flotte de guerre.
– Leur armée est sommée d'évacuer sous 30 jours la rive gauche du Rhin (en Allemagne même !) ainsi que trois têtes de pont sur la rive droite, Coblence, Cologne et Mayence.

L'armistice est conclu pour 36 jours mais sera régulièrement renouvelé jusqu'au traité de paix du 28 juin 1919.

Amertume des vaincus

La demande d'armistice étant venue des représentants civils et non militaires de l'Allemagne, ces derniers échappent à l'infamie de la défaite. À Berlin, les représentants de la jeune République accueillent les combattants en ces termes: «Soldats qui revenez invaincus»

Dans les mois qui suivent l'armistice, les généraux Ludendorff et Hindenburg attribuent avec aplomb la défaite militaire à un «coup de poignard dans le dos» de la part des politiciens et des bourgeois cosmopolites. L'expression est reprise avec ferveur par les Allemands meurtris et humiliés. Elle va faire le lit des partis ultranationalistes, dont le parti nazi.

(Synthèse D.D.).

Le cessez-le-feu fut sonné à la Capelle-en-Thiérache

A bout de ressources, menacée par des menées révolutionnaires, l’Allemagne envisagea de déposer les armes et prit langue avec l’adversaire. Foch se prépara à recevoir les plénipotentiaires,quelque part sur l’axe La Capelle-Chimay-Guise, à mi-chemin de Spa, où se trouvait l’état-major allemand, et de Rethondes.

Le 5 novembre, à 6 h, un soldat hazebrouckois de veille au centre radio de la tour Eiffel fut éberlué en recevant le message suivant :

« Nous désirons entrer en relations avec vous en vue de pourparlers sur un éventuel armistice ».

Deux jours plus tard, à La Capelle, le capitaine Lhuillier, commandant le 1^er bataillon du 171^e RI, averti, lança à son médecin :

« Vous n’aurez pas besoin de brancardiers ce matin ! »

Et pour cause ! Le même jour, dans la clairière de Rethondes, le train amenant le wagon de l’armistice s’immobilisa et la délégation allemande quitta Spa… A 20 h 30, à Haudroy, au nord-est de La Capelle, le caporal Sandoz, terré dans son trou de mitrailleur, vit surgir les phares de voitures dont la première portait un drapeau blanc (confectionné avec une nappe « empruntée » à Fourmies.

Au garde-à-vous devant le capitaine Lhuillier, le général Von Winterfeldt demanda à être conduit aux autorités militaires françaises. Le capitaine ordonna alors au clairon Sellier de sonner le cessez-le-feu.

Celui-ci se remémora l’air (« T’as tiré comme un cochon… T’auras pas d’permissions ») et joua de tout son cœur. De sa vie, il ne devait oublier cet instant qu’attendaient des millions d’hommes. Juché sur un marche-pied, il joua ensuite tous les airs qui lui passaient par la tête, accompagnant le convoi vers La Cappell où les drapeaux sortaient des greniers.

A la villa Pasques, sous le portrait de Napoléon III, le capitaine de Bourbon-Busset, le père de l’écrivain, accueillit la délégation et la dirigea vers Saint-Quentin. Peu avant la ville, les voitures s’arrêtèrent devant le presbytère d’Homblières (il existe toujours et, sous les feuilles, une plaque rappelle l’évènement) où fut servi un hâtif repas avant, qu’à 1 h 30, tout le monde ne reprenne la route pour Chauny où la locomotive était sous pression.

Le train s’arrêta dans la clairière de Rethondes où furent déterminées les conditions imposées aux Allemands dont la réponse fut exigée pour le 11 novembre à 11. Dans un réduit du wagon-bureau du train français travaillaient les deux secrétaires-dactylographes de Foch :

L’un, Henri Deledicq, né à Lille, retapera, à cinq heures, dans la nuit du 10 au 11, les exemplaires de la dernière page de la convention d’armistice. Etais-ce la presse, l’émotion ? Il plaça le carbone à l’envers. Aucun des signataires des deux parties, en paraphant, à 5 h 10, ne s’en aperçut…

Plus de neuf millions de morts

Du 7 au 11, on meurt encore. Afin de « maintenir la pression », le comandement français ordonna le 9 novembre à six bataillons des 415^e, 142^e et 19^e régiments d’infanterie de franchir, à Vrigne-Meuse, dans les Ardennes, le fleuve séparant les adversaires.

Le 11 novembre, à 10 h 50, alors que le village était atteint, l’agent de liaison Augustin Trébuchon fut tué. Il fut le dernier mort au combat de la Grande Guerre… Dix minutes plus tard, le soldat Delaluque sonna le cessez-le-feu qui fut repris sur toute la ligne de front.

La guerre était terminée. L’Europe était exsangue : les pertes militaires, pour ne parler que de celles-ci, s’élevaient à plus de neuf millions de morts…

(Archives D.D., VdN, 11/1998).

La célébration de l’Armistice du 11 novembre 1918 est l’occasion de se pencher sur ce que fut la Grande Guerre à Roncq (Nord) ville voisine d’Halluin, et tout particulièrement la dernière année.

Quand le 1^er janvier 1918, Félix Decottegnies écrit dans son « Journal d’un occupé roncquois » « Que l’année 1918 soit pour notre bonheur l’année de la délivrance » c’est le même vœu que formulent maître Duprez, notaire à Roncq et M. Désiré Leurent-Hassebrouck, maire de la commune, dans leur journal familial de l’époque. Le poids de la guerre se fait de plus en plus lourd. Nourriture, habillement, moyens de chauffage… Les Roncquois manquent de tout. Sans compter la difficulté des évacuations.

Evacuations

Ce sont un peu plus de 400 personnes qui sont évacuées en décembre 1917 dans les wagons à bestiaux où la litière gelée était restée. A l’arrivée en Belgique, deux enfants étaient morts de froid, rappelait récemment une survivante de cette tragédie.

Les évacuations des « bouches inutiles » pour les Allemands se poursuivront jusqu’à la fin de l’occupation. Pour janvier, on parle d’un départ de 1100 à 1200 Roncquois.

Réquisitions

L’Allemagne manque de matières premières et récupère tout ce qu’elle peut dans les pays envahis. Il faut déclarer et livrer  ânes, mulets, matériel de literie. Tout le matériel de la brasserie Torris est réquisitionné, cette dernière devient un casernement.

Une fois les métiers démolis dans les filatures et tissages Leurent Frères, on peut loger la troupe. Les bâches et les toiles diverses servent de protection. On réquisitionne aussi la laine des matelas, et même les déchets servant aux coussins et aux oreillers (et attention, on vient vérifier dans les maisons !), toute la récolte de rhubarbe, de fruits, de baies, de noix, de plantes médicinales, de tabac (même familiale), les courroies de cuir, les roues avec des garnitures de caoutchouc, le cuivre, les cloches et clochettes… Les Roncquois se disent que l’Allemagne est à bout.

Le scandale du service de ravitaillement

Roncq n’avait vraiment pas besoin, en plus de la pénurie de vivres, d’une triste et regrettable affaire qui éclate fin janvier. Des employés du service de ravitaillement sont mis en prison pour vol, ce qui entraîne une grande effervescence dans la population début février.

Le 15 février, la pression n’est pas retombée et l’on fait circuler une pétition réclamant une enquête du comité supérieur. Le conseil municipal qui appuie le comité local demande également une enquête. « Le moment est mal choisi pour chercher  à diviser la population » écrit un Roncquois le 16 avril.

Le service du ravitaillement s’installe alors au patronage de la rue de La Latte (le Cercle paroissial d’aujourd’hui) ; les locaux Vienne et Bonduel où il se trouvait sont transformés en lazaret (hôpital). Fin avril, il y a encore des discussions entre la police et le comité de ravitaillement.

Offensives allemandes

Depuis fin janvier, les habitants pressentent qu’il y aura une offensive allemande. Début avril, Roncq est remplie de soldats.

Les Allemands ont lancé une offensive victorieuse entre Arras et La Fère, et l’on parle d’une autre offensive vers Arras, Armentières et Ypres. Le 15 avril, on dit qu’Armentières est pris, que 4 à 5000 Allemands entrés trop vite dans la ville sont morts.

Par ailleurs, depuis début avril, la bataille pour le mont Kemmel fait rage. De nombreux blessés arrivent dans le lazaret de Roncq. Les Allemands ont perdu au moins 50 % de leur effectif disent-ils. Et sur 700 partis du Blanc-Four, il n’en reste que 100. Le Kaiser passe à Roncq le 25 avril pour aller encourager ses troupes à prendre le mont kemmel.

Un Allemand confie à un Roncquois : « nous sommes déjà montés 13 fois à l’assaut dont trois fois sur la même journée. C’est pire qu’à Verdun ou dans la Somme où je suis allé. En face, c’est couvert de cadavres ».

L’ossuaire en haut du mont en témoigne aujourd’hui. Finalement, Portugais et Britanniques cèdent sous le nombre et la supériorité de feu, mais deux ou trois jours après, les Français reprendront le Kemmel.

Dans les prisonniers faits par les Allemands se trouve un Roncquois Joseph Deltour. Des femmes des environs retrouvent leur mari prisonnier, dont elles étaient restées sans nouvelles depuis plus de trois ans. Le Kaiser repart, le mont Kemmel et Ypres restent aux mains des Alliés. Les Allemands sont stoppés dans leur offensive vers la Marne et Paris, les Alliés reprennent le terrain et l’espoir revient au cœur des Roncquois.

Les obus tombent sur Roncq – Offensives alliées.

Français et Alliés reprennent l’avantage. Pour la première fois le 20 août, des prisonniers américains passent à Roncq. Les Alliés ont repris Merville et sont près d’Armentières. On entend constamment la canonnade et fin septembre des obus tombent sur le Blaton, à Linselles et sur Bousbecque, tandis que des bombes sont larguées par avion. Les soldats des lazarets sont évacués à cause des bombardements.

Le 30 septembre, un avis tombe : tous les hommes de 14 à 50 ans doivent évacuer. Le 1^er octobre, on commence les préparatifs d’évacuation générale avec baladeuses, voitures, brouettes, tombereaux etc. Des obus tombent rue Latérale, rue de la Vieille Cour. A partir du 2 octobre, c’est tous les jours que des obus tombent sur Roncq.

Le 14, il y a une terrible canonnade comme en 1915 pour l’attaque d’Ypres, au moins 120 obus s’abattent sur la ville. Il y a des tués et des blessés, civils et allemands. Ces derniers font alors sauter les machines et les générateurs des usines Leurent. Il ne reste plus que quelques Roncquois qui fuient. Le 16 octobre, le pont Clovis, rue de la Vieille Cour, saute.

La libération

Le 17 au matin, quelques soldats allemands traînent et pillent les maisons, avant de se dépêcher de partir. Et à 14 h, les premiers Anglais arrivent à la station de Roncq en criant « nous venons pour vous sauver ».

Un jeune soldat, voyant le curé Duflo, s’agenouille et lui baise la main. Tous les témoins de la scène embrassent le soldat. Les yeux sont embués de larmes. Apprenant qu’il y avait trois Uhlans auparavant aux Orions, un sous-officier, revolver à la main , part dans cette direction. On ne sait ce qu’il advint

Les Anglais passent la nuit à Roncq et très tôt partent pour Mouscron (B) où les Allemands tiennent encore. On apprendra le 22 que cette ville est délivrée, mais auparavant, les obus allemands tombés sur Roncq ont fait des victimes.  Le 19 le premier soldat français est autorisé à venir voir sa mère. D’autres viendront dans les jours qui suivent, apportant souvent de tristes nouvelles pour plusieurs familles de Roncq.

Le 23 octobre, le service postal reprend. Des troupes britanniques passent sans cesse, on y voit des mulâtres et des noirs. De plus en plus, on parle de demande d’armistice par les ennemis. Le 10 novembre à 10 h du soir, on sonne la cloche de Saint-Piat.

La Bulgarie, La Turquie et l’Autriche acceptent l’armistice. Par leurs manifestations de joie, les Anglais tiennent la population éveillée. Le 11 novembre 1918 à 11 heures, Germaine Valentine, la seule cloche que les Allemands avaient laissé au clocher de Saint-Piat se mit à carillonner à toute volée, annonçant que la guerre était finie Et le même jour à 20 h 30, on sonne de nouveau la cloche de Saint-Piat…

(…) Mais le bonheur n’était pas au rendez-vous, ce 11 novembre, pour les mères, les épouses, les fiancées, les sœurs des 213 soldats qui ne reviendraient jamais de la guerre…

Il y a eu à Roncq 94 veuves de guerre. Certaines toutes jeunes, n’ayant vécu que quelques mois, voire quelques semaines de bonheur. D’autres plus âgées ayant plusieurs enfants. On a aussi compté 8 veuves de civils tués à Roncq. Et au total, ce sont 111 orphelins qui n’ont plus jamais revu leur papa.

Alors malgré la perspective de la Libération, de la fin des privations et du retour des prisonniers, le 11 novembre n’a pas été un jour de joie totale pour touts ces femmes.

Petit à petit, à la demande des familles, les corps des soldats ont été rapatriés. Pas tous car certains étaient disparus, enfouis ça et là dans les tranchées de la Somme, de Verdun ou d’ailleurs. La vie reprenait son cours. La plupart des veuves se sont remariées. Pas toutes cependant.

L’une d’elles, mariée au mois de juillet 1914 a perdu son mari en septembre. Elle attendait un bébé qui n’a pas vécu non plus. Elle est restée, jusqu’à sa mort, fidèle à son premier amour.

Pendant longtemps après la guerre, on a pu voir des femmes en noir se recueillir ou prier devant le monument aux morts, n’ayant pas de tombe à fleurir. Peut-être y avait-il parmi elles l’épouse ou la mère de Julien Callier qui est mort à Creil le 11 novembre 1918, des suites d’une maladie contactée en service, à 20 h 45, quelques heures après le cessez-le-feu.

Peut-être a-t-il pu savoir que la guerre était finie…

                     Epilogue : La vie reprend son cours

Le 2 décembre 1918, une mine à retardement explose sur la voie ferrée devant l’usine à gaz ; 46 jours après le départ des derniers Allemands !

Le roi d’Angleterre visite la région. Il passe à Roncq, le 8 décembre 1918  à 11 h 30, il est acclamé par ses troupes et la population.

 Et la vie reprend son cours. On reconstruit et on remplace les métiers dans les usines, pour pouvoir reprendre le travail. Mais ce ne sera pas du jour au lendemain.

Les troupes britanniques quittent Roncq en y laissant dans le cimetière du Centre deux des leurs, un jeune de 18 ans, sergent, et un caporal de 28 ans. Non loin d’eux, le carré militaire contient les tombes de ceux dont les parents ont demandé le rapatriement, quand c’était possible. D’autres reposent dans la sépulture familiale. Ils sont morts pour Roncq.

                                               Jacqueline et Julien, avec la rédaction de NE Nov.1998.

 Merci aux descendants de Félix Decottignies, directeur de l’usine à gaz, d’Eugène Duprez, notaire, de Désiré Leurent-Hassebrouck, maire de Roncq, qui nous ont permis d’écrire ce chapitre de l’histoire de Roncq.

(Archives D.D., NE 1998).

La Véritable Madelon. 

I

Sur tout le front, sur tous les chemins de France

Dans tous les coins et dans tous les canton’ments

Depuis quatre ans, nos poilus pleins d’espérance

Chantent en cœur des couplets très entraînants

On y parle d’une servante

Que l’on appelle Madelon

Elle est aimable, elle est Charmante

Du moins c’est c’que dit la chanson

Car moi qui ai parcouru des quantités d’pat’lins

Je n’ai jamais vucell’ que chantait ce refain.

Chez un bistrot, lorsque je voulais boire

Je demandais un litre de pinard

Un’vieill’femme, sans dents sur la mâchoire

M’disait « Avez-vous vot’quart ?

En ronchonnant, pour quatre francs cinquante

Elle’me versait un infâme poison

Je n’sais pas si c’est ça la charmante

Madelon (ter)

II

Quand les copains voulaient payer un’bouteille

On entendait la bistrot’gronger encore

« Vous savez bien qu’a Prévoté nous surveille

Vla vot bouteille ; Allez consommer dehors ».

Dehors y avait pas de tonnelle

Pas de servante au frais jupon

Qu’il pleuve, qu’il vente ou qu’il gèle

Sur la f’nètre on buvait l’picton

Ca manquait de confort, ca manquait d’distractions

Pour le r’pos et l’plaisir des malheureux trouffions.

Quand par hasard c’était une jeunesse

Qui nous servait ; elle sentait le graillon

Je n’ai jamais eu je le confesse

L’idée de lui prendre le menton

Bref depuis si longtemps que je la cherche

Sans me lasser sur tous les coins du front

J’voudrais bien savoir enfin ou perche

 Madelon (ter)

III

D’puis l’armistice, dans tout’ l’armée française

Nos musiciens ont rabâché Madelon

Les Boch’s ont cru que c’était La Marseillaise

Ils en bavaient des rondelles de saucisson

Si pour nous l’auteur exagère

Ne blaguons pas trop sa chanson

Madelon c’est une chimère

Et les chimères ont du bon

Car si pendant quatre ans, nous avons pu tenir

Et lorsqu’enfin pour nous est venue l’heure

De retourner enfin dans nos pat’lins

Nous avons trouvé dans nos demeures

Tous les charmes féminins

Sachons alors conserver dans la vie

Un peu de rêve un peu d’illusions

Pour que chacun trouve jolie

Sa Madelon.

 (Archives personnelles D.D.).