La Russie dans l'Assiette Halluinoise...

Originaire de Minsk en Biélorussie, Olga Malakhova, 41 ans, crée son restaurant de spécialités russes et slaves au 77 rue de Lille. La jeune femme rêve de partager la culture et le folklore de sa terre natale. Une table unique dans la métropole.

Chevelure blonde, jolis yeux bleus et taille mannequin... Elle a tout du charme slave. Et surtout un accent à rendre fou un régiment de cosaques. Native de Minsk en Biélorussie, Olga Malakhova vit en France depuis sept ans. « Je rêvais depuis toujours de découvrir Paris.  J'ai fait ce voyage avec ma fille. C'était magnifique. » Au hasard des visites et des pages de son guide touristique, elle rencontre Jean-Michel, originaire de Tourcoing.

Coup de foudre sous la Tour Eiffel. « Je ne parlais pas un mot de français. C'était très compliqué. Le premier mot qu'il m'a appris c'est : je t'aime ! » s'amuse la jeune femme. Le couple se retrouve quelques mois plus tard à Minsk : « C'était insupportable cette distance mais nous étions tous les deux très attachés à notre pays, à nos racines... », poursuit Olga alors gérante d'un restaurant dans la capitale biélorusse.

C'est sa fille, âgée de 13 ans à l'époque, qui finit par prendre le destin de sa maman en main. « Un jour, elle a préparé les valises et m'a dit : mais qu'est-ce qu'on fait encore ici ! » Yuliya est aujourd'hui âgée de 20 ans et poursuit des études de commerce.

« J'ai suivi des cours de français tout en travaillant dans la restauration avec l'idée d'ouvrir mon propre restaurant », explique Olga. Une aventure dans laquelle son mari est partie prenante : « Il s'occupe de tout l'administratif et des stocks. » Installé à Tourcoing, le couple a eu un coup de coeur pour Halluin.

« Je rêvais de m'installer à Lille, c'est une ville splendide. J'ai visité des tas de d'endroits mais c'était tellement cher et je perdais un temps fou à me garer. Ce que j'aime à Halluin c'est l'esprit village et la proximité avec la Belgique », poursuit la patronne.

Raviolis russes et Charlotka aux pommes

La Russie Blanche ouvrira ses portes le 23 novembre 2010 au 77 rue de Lille (anciennement Cap Saveurs) où Olga met sa dernière touche de vermillon au décor. Elle a fait appel à une amie, originaire de Géorgie, pour la cuisine. Olga l'avoue sans fard : elle n'a jamais été très copine avec les casseroles mais connaît parfaitement la gastronomie slave.

La carte est déclinée façon brasserie. Les hors-d'oeuvre à base de charcuterie -les zakouskis- dont raffolent les Russes donnent d'entrée la couleur. Tout comme le Kahachapuri géorgien, une tarte à base de fromage typique. Olga en a découvert une production confidentielle dans un monastère en Belgique !

Les Pelmenis, des raviolis frais à la viande, le Goulash, un ragoût de boeuf, ou encore le Goloubsti, du chou farci, figurent parmi les spécialités maison. Les anti-cholestérol choisiront les blinis au caviar rouge. Côté desserts, la Charlokta aux pommes serait une petite merveille...

Ouverture le 23 novembre. Ouvert tous les jours midi et soir. Fermé le lundi, mardi soir et mercredi soir. Tel : 09 51 95 43 76.

(Archives, N.E., 11/2010).

Seul restaurant russe de la métropole.

La cuisine russe a désormais son adresse dans la métropole : rue de Lille, à Halluin, où Olga Malakhova a ouvert, depuis bientôt trois mois, son restaurant.

De sa Biélorussie natale, Olga a emporté le charme slave : des perles bleues en guise de regard et un sens du contact à toute épreuve. Il suffit qu'un passant, intrigué, s'attarde devant le menu affiché en vitrine et elle vous plante là, pour tendre au curieux la carte de visite du restaurant et engager la conversation. « C'est comme ça, justifie-t-elle d'un délicieux accent, en revenant sur ses pas. Il faut que je me fasse connaître... »

Bientôt trois mois que cette jolie et grande blonde a ouvert son enseigne à Halluin, dans les anciens murs de Cap Saveurs. Et il est vrai que choisir Halluin comme épicentre de la cuisine slave tient du pari. Pas question, dès lors, de laisser passer une opportunité.

« Au début, c'est à Lille que je voulais m'installer, confirme la jeune femme de 41 ans. D'autant qu'il n'y plus aucun restaurant de cuisine russe là-bas.  » Mais le montant des loyers dans la capitale des Flandres l'en a vite dissuadée. « Et quand ce n'était pas les prix, c'était des travaux énormes ! »

Cela faisait plusieurs mois qu'elle cherchait où s'implanter quand une agence immobilière lui a proposé de visiter un local à Halluin. « Je ne connaissais la ville que de nom, reconnaît-elle. J'y passais, comme tout le monde, pour faire du shopping en Belgique ou me rendre à la piscine de Menin. » À sa grande surprise, c'est ici qu'elle a trouvé son bonheur : « un prix intéressant pour un restaurant déjà entièrement refait à neuf ».

Il n'y avait qu'à prendre possession des lieux. A l'effigie de la cathédrale de la Place Rouge et le décor était planté. « C'est vrai, ça manque encore un peu de rouge, regrette Olga dans son « uniforme » au chemisier fleuri et au tablier brodé. Mais peu à peu, j'en ajoute », la priorité restant l'assiette.

C'est un cuisinier géorgien qui est derrière les fourneaux, pour « une clientèle lilloise d'origine russe quelquefois, mais surtout des employés de bureaux du secteur ». Les plats les plus demandés ? La chouba, salade de légumes disposés en couches successives sur fond de harengs marinés le bortsch, soupe à base de betteraves, choux, carottes, oignons, pommes de terre, auxquels on ajoute de la viande les goloubtsi, feuilles de choux farcis à la viande... la carte met l'eau à la bouche.

Pour celle qui a travaillé dans un restaurant marcquois pendant trois ans, mais qui a tout appris de son métier à Minsk (où elle a été gérante d'un établissement pendant des années), ce petit resto est un rêve devenu réalité. Entourée de sa mère, de sa fille Yulya de 20 ans et de son époux français rencontré en 2004, Olga Malakhova a trouvé ici une nouvelle vie pleine de promesses. Au point de ne retourner en Biélorussie que tous les deux ans. « Ouvrir ma propre affaire là-bas ? Je n'aurais pas pu le faire. La nourriture y trop chère, la vie plus dure. »

La Russie Blanche, 77, rue de Lille à Halluin. Réservations au 09 51 95 43 76. Fermé le lundi, les mardi soir et mercredi soir. Ouvert le dimanche soir sur réservation.

(Archives, VdN, 12/2/2011).