Les Rempailleuses Halluinoises de chaises... et leur Histoire.

La réputation de la chaise d'Halluin a plus d'un siècle. Elle a fait la renommée des chaiseries industrielles et artisanales de la ville. Elle le doit à la compétence certes des artisans et ouvriers du bois, mais surtout aux qualités exceptionnelles de ses rempailleuses de chaises.

Le métier par lui-même, célébré par Péguy dont la mère était rempailleuse, n'est pas nouveau. Déjà au XVIIe siècle, cette profession est mentionnée dans l'état-civil. C'est un métier difficile qui nécessite un très long apprentissage, un an et demi à deux ans, disent les anciennes.

Très tôt les enfants apprennent les premiers gestes, présenter la paille de marais, appelée finesse car la paille est très fine, dont la rempailleuse fait un cordon solide, et ce sont encore les fillettes qui donnent une paille à la fois à la rempailleuse, qui la coupe d'un coup d'ongle pour l'enrouler autour du cordon.

Il faut avoir vu les femmes assises, sur un siège très bas à côté de leurs fournitures, faire tourner la chaise une centaine de fois avec dextérité, et le paillage grandir en commençant par les coins jusqu'au milieu du siège, pour comprendre qu'il faut une grande force musculaire pour achever le paillage et le rendre très solide.

Le rempaillage s'exerce à domicile. On rempaille, en général, trois chaises ou prie-Dieu par jour. Les ouvrières belges, en grand nombre, ne peuvent emmener leurs chaises et fournitures en Belgique. Elles louent à trois ou quatre, parfois plus, une pièce chez l'habitant, si possible à proximité des chaiseries.

 Elles occupent dans l'entresol des maisons la pièce occupée autrefois par le métier à tisser à omicile. Les habitants se serrent alors dans les autres pièces pour leur laisser le plus de place possible.

Certaines rempailleuses préfèrent cette solution, car le métier est salissant et la pièce principale bien encombrée de chaises et de fournitures, ce qui gêne beaucoup la vie familiale.

(Archives, « A la recherche du passé d’Halluin »).  Photos.