La Guerre d'Indochine (1946 - 1954) - Halluin (3/3) Gabriel Vervacke, ou le témoignage d'un ancien d'Indochine.

Gabriel Vervacke est l’un des derniers combattants d’Indochine. A l’occasion de la mise à l’honneur par la Ville d’Halluin, en juin 2007, des halluinois Jacques Wagnon et Jean Nollet décédés en Indochine, cet Halluinois exemplaire a bien voulu témoigner de cette histoire douloureuse.

Effectivement, Gabriel Vervacke était anxieux. A quelques jours de l’inauguration de deux rues portant les noms d’anciens combattants d’Indochine, cet homme qui a eu le courage de s’engager dans l’armée au moment de la Seconde Guerre mondiale et titulaire de la Médaille Militaire, est impressionné par les honneurs. « C’est bête, hein, moi qui ne me suis jamais laissé faire ! ». Mais cette cérémonie fait resurgir un tas de souvenirs.

Gabriel Vervacke est né le 28 octobre 1923 à Halluin. En 1939, il a 16 ans et refuse de partir en Allemagne. « J’ai dû me cacher. Je me suis engagé pour la campagne de France pour libérer mon pays ». Après La France, il participe à la libération de l’Italie. Puis revient à Fréjus. « Là, j’ai intégré le corps expéditionnaire d’Extrême-Orient. Et le 2 février 1946, j’ai embarqué pour l’Indochine ». Dans cette colonie française, on parle alors d’insurrections. « Mais, c’était la première guerre coloniale, je l’ai compris après… »

Parmi les hommes envoyés, se trouve aussi Jacques Wagnon, Halluinois. « Mais on ne se connaissait pas. C’est après quand je suis rentré en France que j’ai appris par ses parents qu’il était décédé en Indochine ».

Gabriel Vervacke lui, combat contre les « insurgés », mais aussi le paludisme et la moiteur tropicale. « C’était un climat très dur pour nous : humide et chaud. Les « opérations » se déroulaient souvent dans les rizières. C’était pourri de moustiques. On a tous attrapé le palu. Heureusement ce n’était pas trop grave ». 

Des engagés de l’armée française ne rechignent pas au combat. « Cela peut paraître bête aujourd’hui, mais on voulait toujours y aller. On était toujours volontaires pour ne pas laisser tomber les copains. Et puis on était jeunes ». soupire M. Vervacke.

Mais l’ardeur et le courage au combat ne protègent pas des balles. Après presque deux ans en Indochine, Gabriel Vervacke est grièvement blessé. Il est rapatrié en France et il est transporté sur Le Chantilly, un bateau médical militaire. Et là il découvre que l’hostilité de certains Français pour cette guerre se retourne contre ces combattants.

« On n’était pas bien vu. C’était d’ailleurs écoeurant ».  Il est hospitalisé à Paris. Là il reçoit même la visite de Madame Auriol, la femme du président de la République.

Gabriel Vervacke revient à Halluin avec des séquelles de ses blessures. Il cherche du travail et, malgré une loi qui contraint les entreprises à employer des blessés de guerre, il ne décroche pas de poste. C’est finalement l’Union Patronale qui l’embauche. Il apprend aussi la chute de Diên Biên Phu en 1954. « On ne pouvais pas rester indifférent. Il a fallu l’accepter ; c’était comme ça, une drôle d’époque, plutôt triste ».

Mais aujourd’hui à 84 ans, Gabriel Vervacke ne regrette pas son engagement. «J’avais un idéal, j’ai combattu pour cet idéal. J’ai eu le courage de le faire ».  

Secrétaire du groupe halluinois des Mutilés de guerre depuis le 7 février 1960, Gabriel Vervacke est élu président de cette association le 5 octobre 1984. A cette date, il était également président de l'U.N.C. d'Halluin.

Grand invalide de guerre, titulaire de la Médaille Militaire, de la Croix de guerre avec palme, de la Médaille coloniale, de la médaille des blessés, des médailles commémoratives pour la Campagne de France, d'Italie et pour celle d'Indochine, Croix du combattant volontaire de la guerre 1939-1945 ainsi que de la Croix du combattant.

(Archives D.D., Presse)   

Liens :  La Guerre d'Indochine (1946 - 1954) - Halluin (2/3) Les Halluinois Morts en Indochine.

La Guerre d'Indochine (1946 - 1954) - Halluin (1/3) Préambule, et principales dates.