Ave Ben Hur !

"Lors du Festival de Cannes en 97, j’ai eu l’honneur de me trouver en haut des « fameuses » marches du Palais, juste à côté de l’immense acteur… doté d’une modestie inouïe ! Ce moment magique restera comme l’une de mes plus belles émotions de cinéphile".

Cette rencontre fut concrétisée par deux dédicaces de la main de celui qui enchaîna les superproductions hollywoodiennes et incarna notamment Buffalo Bill, le Général Jackson, Moïse, le Cid, St Jean-Baptiste, Michel-Ange, Marc-Antoine, Richelieu, Henri VIII,  mais aussi et surtout l’inoubliable Ben Hur, le film aux 11 oscars dont celui du meilleur acteur.

« Salut et Merci M. Charlton Heston ! Votre souvenir restera à jamais gravé au Panthéon du cinéma mondial ».


                                                                        Daniel DELAFOSSE                                               

      

Né à Evanston, Illinois le 4 octobre 1924

Décédé à Beverly Hills, Californie le 5 avril 2008

Nom de naissance: John Charles Carter

Biographie :

Acteur américain, d'origine écossaise, né le 4 octobre 1924 à Evanston, Illinois. Mais c'est à Saint Helen, petite ville du Michigan où son père est garde forestier, qu'il grandit dans l'amour de la nature. Il se fait remarquer dans la section théâtrale de la New Trier High School.
 
En 1941, il tourne dans un film en 16 mm PEER CYNT réalisé au Michigan par David Bradley, réalisateur underground. Le film ne sera distribué commercialement qu'en 1965. Inscrit à la section d'art dramatique de la Northwestem University, il y fait la connaissance de Lydia Clarke, sa future épouse qui se destine alors au barreau. Son départ pour l'armée précipite leur mariage. Heston de 1942 à 1945 est opérateur radio dans une base aérienne des îles aléoutiennes. Lydia a abandonné le droit pour le théâtre. Le couple connaît des jours difficiles avant de pouvoir monter quelques pièces au Thomas Wolfe Memorial Theatre de Asheville en Caroline du Nord.

En 1947, engagé dans la troupe de Katherine Cornell, Heston fait ses débuts à Broadway dans " Antoine et Cléopatre". Parallèlement la télévision lui offre l'opportunité de jouer des classiques : "Macbeth ", " La mégère apprivoisée ", " Jane Eyre". Puis il retrouve David Bradley pour un autre film indépendant en 16 mm : JULES CÉSAR. Il attire l'attention du producteur hollywoodien Hal Wallis qui lui signe un contrat sans même lui faire passer un bout d'essai, et obtient ainsi un rôle dans le thriller de Dieterle LA MAIN QUI VENGE.

Cecil B. De Mille trouve qu'il a suffisamment de prestance athlétique pour incarner les meneurs d'homme et l'engage pour SOUS LE PLUS GRAND CHAPITEAU DU MONDE, superproduction sur le cirque, avant de lui confier le rôle de Moïse dans LES DIX COMMANDEMENTS. Notons que c'est le propre fils d'Heston, Fraser, qui incarne Moïse enfant. De Mille est alors le seul à voir Heston sous cet angle du héros hors gabarit. Jusqu'en 1959, année de BEN HUR pour lequel il reçoit un Oscar, Heston sera le plus souvent l'interprète de personnages stéréotypes, dans des films où l'action prime sur le jeu dramatique. A quelques notables exceptions : son rôle face à l'explosive Jennifer Jones dans LA FURIE DU DÉSIR et sa participation fort active, puisque c'est grâce à lui que Welles a pu tourner le film, sur LA SOIF DU MAL où il incarne un policier véreux.

Après avoir joué à Broadway en 1960, sous la férule de Laurence Olivier, dans "The trumble", il se rend en Espagne pour LE CID. En incarnant ce héros légendaire dont la grandeur d'âme n'a d'égale que l'ardeur au combat (ce que fut aussi BEN HUR), il parfait son identité de comédien au fort tempérament et à la stature imposante. Vont alors se succéder un certain nombre de films où il incarne les héros en acier trempé : major de marines (55 JOURS DE PÉKIN), Michel-Ange, Jean Le Baptiste, Gordon Pacha, héros de KHARTOUM, et plus récemment à la télévision : Thomas Jefferson dans " The patriots". Auparavant il avait personnifié le président Jackson dans LE GÉNERAL INVINCIBLE et LES BOUCANIERS. Il réalise lui-même ANTONY AND CLEOPATRA et LA FIÈVRE DE L'OR.

Homme probe, tant à la ville qu'à l'écran, cela ne l'empêche nullement d'incarner les héros négatifs, comme le propriétaire raciste du SEIGNEUR D'HAWAII. Il a été l'animateur de la " Screen actor's guild " (le syndicat d'acteurs) avant de présider, pendant six ans, l'American Film Institute. En 1963, il a participé à la marche sur Washington pour les droits civiques. Parmi ses derniers rôles historiques, citons le Cardinal de Richelieu dans LES TROIS MOUSQUETAIRES, le roi Henry VIII dans THE PRINCE AND THE PAUPER. Son fils, Fraser, lui a permis de retrouver le décor de sa jeunesse en écrivant le scénario de LA FUREUR SAUVAGE où Heston incarne un vieux trappeur des Montagnes Rocheuses. En 1978, il a fait paraître son journal consacré à sa vie artistique (1956 - 1976): " An Actor's Life " et dans les années 80, il a consacré l'essentiel de son activité à la Télévision.
              
           En 1982, Charlton Heston, joue et réalise «La fièvre de l’or» avec la belle Kim Basinger. L’échec de cette production, pourtant bien dans le style des films d’aventures du moment, l’éloigne quelques années des feux de la rampe. Il fait cependant quelques apparitions, en star invitée, dans des documentaires et des séries télévisées. N’ayant rien perdu de sa superbe, il revient au cinéma au début des années quatre-vingt-dix dans des seconds rôles intéressants.

   
          En juin 1998, Charlton est élu Président de la «National Rifle Association». Cette nouvelle position ultra conservatrice de l’acteur sera fortement décriée par les démocrates et les partisans de la non-prolifération des armes à feu. En 2000, il fait une apparition remarquée dans le remake de «La planète des singes» de Tim Burton. En août de l’année suivante, il annonce publiquement qu’il est atteint de la maladie d’Alzheimer et se retire définitivement de la scène publique.

     
        Il décède paisiblement, entouré des siens, à son domicile de Beverly Hills le 5 avril 2008. 


 Filmographie sélective :


1941 - Peter Gynt (David Bradley)1948 - Jules César (David Bradley)1949 - La main qui venge (William Dieterle)1952 - Sous le plus grand chapiteau du monde (Cecil B. De Mille)1952 - Le fils de Geronimo (George Marshall)1952 - La furie du désir (King Vidor)1953 - Le général invincible (Henry Levin)1953 - Le triomphe de Buffalo Bill (Jerry Hopper)1953 - Le sorcier du Rio Grande (Charles Marquis Warren)1954 - Bad for each other (Irving Rapper)1954 - Quand la Marabunta gronde (Byron Haskin)1954 - Le secret des Incas (Jerry Hopper)1955 - Horizons lointains (Rudolph Maté)1955 - La guerre privée du Major Benton (Jerry Hopper)1955 - Une femme extraordinaire (Robert Parrish)1956 - Les dix commandements (Cécil B. de Mille)1956 - Terre sans pardon (Rudolph Maté)1958 - La soif du mal (Orson Welles)1958 - Les grands espaces (illiam Wyler)1958 - Les boucaniers (Anthony Quinn)1959 - Ben-Hur (William Wyler)1959 - Cargaison dangereuse (Michael Anderson)1960 - Le cid (Anthony Mann)1963 - Les 55 jours de Pékin (Nicholas Ray)1965 - Major Dundee (Sam Peckinpah)1965 - L’extaxe et l’agonie (Carol Reed)1965 - La plus grande histoire jamais contée (George Stevens)1966 - Khartoum (Basil Dearden)1968 - La planète des singes (Franklin J. Schaffner)1970 - Le secret de la planète des singes (Ted Post)1971 - Le survivant (Boris Sagal)1972 - L’appel de la forêt (Ken Annakin)1972 - Alerte à la bombe (John Guillermin)1973 - Soleil vert (Richard Fleischer)1973 - Les trois mousquetaires, Les ferrets de la reine (Richard Lester)1974 - 747 en péril (Jack Smigh)1974 - Tremblement de terre (Mark Robson)1975 - La bataille de Midway (Jack Smight)1975 - La loi de la haine (Andrew V. Mc Laglen)1975 - Les trois mousquetaires, On l'appelait Milady (Richard Lester)1977 - Sauvez le Neptune (David Greene)1977 - Un tueur dans la foule (Larry Peerce)1977 - The prince and the pauper (Richard Fleischer)1977 - Sauvez le Neptune (David Greene)1980 - La malédiction de la vallée des rois (Mike Newell) 1980 - La fureur sauvage (Richard Lang)1982 - La fièvre de l'or (Charlton Heston)1990 - Solar crisis (Richard Sarafian)1993 - Tombstone (George Pan Cosmatos) 1993 - Wayne's world 2 (Stephen Surjik)1994 - True lies (James Cameron)1995 - L'antre de la folie (John Carpenter)1996 - Alaska (Fraser C. Heston) 1996 - Hamlet (Kenneth Branath)1997 - Hercule (John Musker et Ron Clements)1998 - Armageddon (Michael Bay)1999 - Gideon (Claudia Hoover) 1999 - L'enfer du dimanche (Oliver Stone2000 - La planète des singes (Tim Burton) 2000 - Town & country (Peter Chelsom)2001 - Bowling for Columbine (Michael Moore)


Filmographie en tant que réalisateur:

1982 - La fièvre de l'or