Les Ets Lemaitre-Demeestère... Historique de 1835 à 1995.

Il s’agit de la plus vieille entreprise textile halluinoise, puisqu’elle fut créée en 1835 par Monsieur Edouard Lemaitre. A cette époque, il n’était pas question de créer des usines, mais on installait quelques métiers à tisser dans de petites maisons construites à cet effet.

Le développement de la production nécessite la construction de maisons dans les nouveaux quartiers de la Pannerie, du Christ-Dal, des cités Saint-Pierre et Saint-Paul (cité Louise de Bettignies). Ces maisons étaient rattachées à des entrepôts qui permettaient le stockage et la préparation des chaînes pour les métiers.

Cette expansion rapide fut favorisée par la création du chemin de fer qui permit les échanges commerciaux et par le développement de la machine à vapeur qui soulagea le travail humain dans le fonctionnement des métiers.

Dès lors, on construit de grandes usines : on y installe des métiers en fonte animés par les machines à vapeur puis électriques. L’augmentation du nombre de métiers et de leur vitesse de fonctionnement décuple la production.

M. Lemaitre achète les bâtiments d’un ancien moulin à huile et à grains situés dans la rue du Moulin, à l’emplacement de l’actuel Foyer-Logement du Val de Lys, rue de la Libération.

Les métiers à tisser viennent d’Angleterre. Ils permettent de réaliser des matières très fines en lin, appréciées tant en France qu’en Europe. Il fallait pour produire ces splendides tissus, un personnel très qualifié : des femmes au bobinage et au canetage, des hommes comme ourdisseurs, emballeurs ou tisserands, des piqûrières et des ourleurses pour terminer le travail à la main.

Les Ets Lemaitre-Demeestère deviennent des leaders incontestés de la profession : des récompenses leur sont attribuées lors des expositions universelles ou internationales comme on peut le lire sur l’entête de factures anciennes.

Puis les fils Paul et Joseph Lemaitre se joignent à leur père. Des maisons de vente sont créées à Lille et à Paris. Une activité de tissage d’ameublement s’ajoute à la production. Ceci nécessite l’acquisition et l’agrandissement d’un tissage de jute, situé à l’emplacement (en 1996) de la société au 216, rue de la Lys. C’est en 1912 que cette usine devient opérationnelle. Les salles sont énormes, elles permettent de mettre une centaine de métiers à tisser sur le même niveau.

M. Paul Lemaitre-Boutry dirige alors les deux usines avec trois directeurs : Henri Ramaen pour le nouveau tissage de la rue de la Lys. Paul Herman père dirige l’usine de la rue du Moulin. Gustave Mestdag pour l’ameublement et le coutil à matelas.

Pendant la guerre 1914-1918, l’usine de la rue du Moulin est réquisitionnée par les armées allemandes et transformée en kommandatur et en prison pour les civils, celle de la rue de la Lys fut pillée. Après l’armistice, la remise en état nécessite de longs mois. L’usine de la rue de la Lys redémarre la première à la fin de l’année 1919.

Cette reprise ne fut pas facile : les clients de la France non occupée de l’Europe achètent à la concurrence. Lemaitre-Demeestère utilise avec succès le coton peigné et cardé dans la fabrication du linge de maison. La baisse des prix, tout en maintenant la qualité, leur permet de reprendre une place prépondérante, d’autant qu’avec l’achat de nouveaux métiers anglais Atterton, la production devient plus importante.

Mais en 1926 apparaît une crise économique avec des périodes de chômage partiel ou total. En 1929 des grèves importantes durent 7 mois : l’usine de la rue du Moulin fonctionne grâce à des ouvriers flamands qui logent et mangent dans l’usine pendant la durée de la grève !

Dès la fin du conflit la reprise est difficile, accentuée par la crise mondiale. Toutefois en 1935 les Ets Lemaitre-Demeestère fêtent leur centenaire. Les fils de Messieurs Paul et Joseph Lemaitre entrent dans l’entreprise. Cette année-là voit l’apparition des premiers métiers à tisser automatiques. Le tisserand doit alors surveiller 16 métiers.

Des exportations importantes de linge de table se font vers les Etats-Unis et l’Argentine. Le travail en équipe de deux fois huit heures est décidé et accepté par tout le personnel. Celui-ci est stable dans l’ensemble : on entre en apprentissage grâce à un parent qui s’en charge, et on continue la tradition familiale.

Dès 1936 les usines textiles travaillent pour l’intendance militaire. Arrive la guerre en 1939 et l’occupation allemande : l’usine de la rue de la Lys continue de travailler en partie pour la France et en partie pour l’armée allemande mais l’approvisionnement en matières premières est aléatoire. Cette situation dure jusqu’en 1946.

La période de l’après-guerre se caractérise par une reprise importante de l’activité et de l’exportation. Mais en 1951, des difficultés entrainent la vente de l’usine de la rue du Moulin aux Ets Rover qui fabriqueront des machines à laver. La concentration du matériel  se fait rue de la Lys.

M. André Segard entre dans le capital, puis vient la reprise totale de l’usine par les Ets Segard. De nouvelles activités et de nouveaux débouchés s’ouvrent : linge de table imprimé, tissu d’ameublement fantaisie… Puis c’est la création du tissu mural en métis de lin, d’abord en petite largeur, puis en grande largeur permettant la pose sans couture. Des produits floqués, comme la peau d’Halluin, font la réputation mondiale de l’entreprise avec des exportations vers les U.S.A., le Japon, Hong-Kong et l’Europe.

Petit à petit une jeune génération de personnel se met en place : la direction de l’usine est confiée à Etienne Bauwens avec Michel Hus comme directeur commercial et Désiré Descamps comme directeur financier. Du nouveau matériel encore plus moderne est installée ce qui permet de doubler la production.

En 1996, M. Alain Segard vient de prendre sa retraite tout en restant PDG, il est assisté par ses deux fils Eric et Xavier.

Dans un contexte difficile, les Ets Lemaitre-Demeestère continuent l’activité textile. Ils sont la plus vieille entreprise halluinoise en activité.

(Archives, « A la recherche du passé d’Halluin »).  

Lien :    alarecherchedupasse-halluin.net/.   (PHOTOS).